潮干狩り

僕が子どもの頃は新入に母方の祖父母が暮らしており、よく泊まりに出かけた。最初は母も一緒だったが小学校中学年には自転車に乗って遊びに行くようになったし、さらに５年生頃からは弟２人を連れてバスに揺られて泊まりにいったりもした。ちなみに親と一緒でなく初めてバスに乗ったのも新入のばあちゃんちにいくときだったし、子ども料金が半額ということがわからず大人料金を支払って運転手さんにご返金いただいたことも鮮明に覚えている。まだまだ子どもだったなあ。。

新入のばあちゃんちには裏山があり、葡萄の木が植えてあり、柿の木があり、畑もあった。秋になると栗を拾いいもを掘ったりすることに熱中していたし、それを焚き火の中に放り込んで熱々の秋の味覚を堪能した。また、夏にはカヤがつるされ光に寄ってくるかぶとむしやくわがたを捕まえるのが楽しくて仕方なかった。
異常にでかい蚊や蛾、時々這い出てくるむかでなどには辟易したが、それ以上に僕の好奇心をくすぐりまくるものが無限に広がっていたような気がする。

また異常に長い前置きとなってしまったが、要は僕は自然が好きで虫取りが好きであるということである。

そして今日よりゴールデンウイークの本格的なスタート。さーて何をすんべかと考えて浮かんだのが潮干狩りである。自然・虫取り（虫じゃないけど・・）に加え、海というこれまた強烈なキャラをもった三位一体の攻撃はまさにパワーインパクト！

ところが以前行橋あたりに潮干狩りにいったときにはちーとも貝がいなかった。それどころか一旦停止違反で警察に捕まったという苦い経験があり、それ以降なんとなく相性の悪さを感じ、潮干狩りには行っていない。こういうときには聞くのが早い！釣り好きの松崎先輩に電話してみると大分の中津がいいよと教えてくれ、さらに地図やチラシなどをメールしてくれた。（松崎さん有難うございます！）ということで今日は中津に向かった次第である。

せっかくなのでこないだ一緒にキャンプに行ったはるるも誘い、５人で１１：００に出発。ただし僕は渋滞が嫌いだし、基本的に結石移動中なので長時間の運転はコシがつらい。そこで一計を案じ、行橋まで田川ルートで向かい、そこからJRで向かうことにした。今ならより良くわかるのだがこれはかなりナイスアイディアであった。
ラジオで聞くまでもなく椎田道路大渋滞であったしね。

中津駅よりタクシーで小祝漁港へ。いくらかの入場料を支払い海に出ると結構な人数が潮干狩りを楽しんでいた。一気にテンションがあがる。かみさんが帰り際の女性に貝いましたか？と聞くとええ大漁ですよと言って笑顔でその成果を見せてくれた。確かに大漁である。さらにテンションがあがる。こどもたちがキャーキャー言いながら歩いているのももどかしくがるる～と叫びながら貝の生息地へ。

ところが掘っても掘っても出てこない。おかしいなあ？と場所を変えても同じこと。。子どももかみさんも同様である。そこでいっぱい捕まえている人をつぶさに観察する。そこで気づいたのがやや沖に向かって浅く広く掘ると言うより流すという感じで砂を探られていた。にゃ～るほど！

で、作戦変更して引き潮になりたての砂地をかるーくひろ～く探ってみるときれいな貝を発見！オッケイ～！アイムアンダスタ～ン！！速攻で全員を集合させ、作戦を通達し、前線にて行動。そこからはバリバリの貝堀ソルジャーであった。タバコも吸わず腰痛も忘れ気がつけば大量の貝をゲットしていた。

子どもたちもそれなりの成果をあげとても満足そうである。かにやはぜにも興味があるようで、何度も「おとうさ～んこんなんおったばい！」と呼ばれるのは任務遂行の妨げにはなるんだけどさ。（別に貝堀が任務でもないが。）

大量の貝とともに中津駅に戻り、アイスを食べてからJRに。行橋ではパンを買ってから車に乗り込み帰宅。帰りもほとんど渋滞には巻き込まれなかった。そんなこんなで大満足の一日であった。明日の昼には砂も出してるだろうし、昼食は貝のクリームパスタでも食べるとするか！いや～満足満足！！