店員さん あれこれ

　①　数年前、パークゴルフサークルの幹事をしていた。
Aスーパーで年間表彰の景品を、メンバー分購入した。
　その店は、購入した品を１つずつ包装した上、
順位表示ののし紙まで貼ってくれると言う。

　数種類の日用雑貨を４０点程選び、
レジで支払いを済ませた後、
サービスカウンターでそれをお願いした。
　ベテランの女性店員さんは２つ返事で引き受け、
「夕方までには仕上げておきます。
　その後でしたらいつでもお渡しできます」
と、笑顔だった。

　他のスーパーは包装までのサービスなのに、
その店員さんの対応に、
　「さすが、Aスーパーだ！」。
嬉しい気分で店を出た。

　夕方、やや時間を置いて、品物を受け取りに行った。
まだ、その店員さんがいた。
　私の顔を見るなり、
「できてますよ。お待ち下さい！」。

　すぐに、別室から台車に乗せた段ボール箱を押してきた。
「このまま車まで運びますね」。
　どこまで気が利くのだ。
恐縮した。
　「いや、ここからは私が・・。
台車はここにお返しすればいいですね」。

　店員さんの返答も聞かず、私は台車を押しながら、
何度も頭を下げていた。


　②　他の店に比べ、Bスーパーの客層は若干若いように思う。
その理由はよく分からないが、店内は他よりも照明が明るい。
　それが一因かもと、勝手に解釈している。

　私も家内も、その明るさと駐車場の広さに惹かれ、
よくBスーパーを利用する。

　２人で、数日分の食料を買い込んできた日だ。
自宅に戻ると早々、家内はその１つ１つを収納し始めた。

　「あら、このベーコン、賞味期限が切れている。
気づかないで買ってしまった」。
　家内の驚きの声だった。

　「今時、賞味期限切れを販売するなんて！」。
私もビックリして、ベーコンの日付を見た。
　確かに２日前の月日が刻まれていた。

　「食べられない訳じゃないから、いいよね」。
家内は言う。
　でも、同じ物を購入する客がいるかもと思い、
私が、お店に連絡することにした。

　電話に出たのは、その口調で若い女店員さんと分かった。
「先ほどそちらの店で買い物をした者です。
　家に戻ってよく見たら、ベーコンの賞味期限が切れてました。
それでお電話しました」。

　私は、謝罪の後、ベーコンの種類や賞味期限の日付など詳細について
質問があると思って、そのベーコンを片手に持っていた。
　女店員は、即答した。
「そうですか。済みませんでした！」。
　「ハイ」。
私は応じた。

　その後、店の喧噪が受話器から聞こえた。
しかし、女店員さんは何も言わず、無言のまま。
　しびれを切らし、私は言った。
「それだけですか？」。
　女店員さんは「ハイ！」。
再び押し黙り、なんの応答もない。

　仕方ない。
「他の方と代わってもらえませんか！」。
　受話器を置く音がした。

　しばらく店内の喧噪が聞こえた。
今度は男性の声だった。
　全く引き継ぎがなかったようで、
「どんな用件でしょうか」と言う。
　ここまでの経過をかいつまんで伝えた。

　男性は忙しそうに早口で言った。
「分かりました。すみませんでした。
もう１度、しっかりと教育し直します。
　ありがとうございました」。
　　
　賞味期限が切れたベーコンについては、
全く触れようともせず、電話は切れてしまった。

　その後は、ため息をくり返すだけ・・・。
ただただ・・ただただ・・。


　③　目の前にある『紋別岳』を登ったのは、
５年も前のこと。
　それからは「今年こそもう一度！」と思いつつ、
再登山が延び延びになっていた。

　自宅から車で５分のところに、
登山口の駐車場がある。
　そこから山頂までは２時間半だ。

　しかし、もう年齢も年齢だ。
「今年、チャレンジしなければ、もう無理かも！」。
　そんな思いで、９月に入ってから、好天を待った。
　
　つい先日のことだ。
秋を思わせる快晴だった。
　「どこまで行けるか不安」と言いつつ、
家内も同伴することに。

　朝食を済ませると、
お握りを２つずつ用意した。
　そして、山登りの昼食には必ず唐揚げだった。

　いつもなら家内が作ってくれた。
しかし、コンビニに美味しい唐揚げがある。
　家内に負担をかけないよう、それを買うことにした。

　ところがどこのコンビニへ行っても、
まだ販売していなかった。
　仕方なく、９時の開店が過ぎていたあのBスーパーへ行ってみた。

　ここの総菜売り場の唐揚げは評判がよかった。
「残念！」、まだ唐揚げが並んでなかった。
　
　諦めきれずに、しばらく待ってみた。
次々と総菜がならび始めた。
　しびれを切らし、総菜を運んできた女店員さんに訊いた。
「すみません。唐揚げはまだまだ出てこない？」。
　「ちょっと待って下さい。厨房に訊いてみます」。
その店員さんは、小走りで厨房へ入っていった。

　同じBスーパーでも、店員さんの対応の違いに驚きながら、
私はその後ろ姿を追い厨房前の扉で待った。
　すかさず、今度は男性の店員さんが現れた。
　
　「唐揚げですね。すぐ用意します。
どのくらいあればいいですか」。
　私は、恐縮した。
「いや、少しでいいんだ！」。
　その親切に親しみを込め、少し北海道訛りの言い方をした。

　「じゃ、３個もあればいいですか？」。
年寄りの１人暮らし、急ぎ弁当のおかずに、
とでも彼は思ったのだろう。
　「３個じゃ少ない」と言いたかったが、
忙しい最中、わざわざ接客してくれている彼にNOは言えなかった。　
　「３個じゃなくて、その倍はほしい！」。
私は、その言葉を飲み込んだ。
　代わって「すいません。３個でもいいですか？」と言っていた。

　彼は大急ぎで厨房に戻り、用意してくれた。
パックに唐揚げを３個入れ、料金シールは貼って持ってきた。
　「お待たせしました。ありがとうございます」。
丁寧に頭まで下げた。

　唐揚げ３個を両手で持ちながら、レジにむかった。
なぜか特別な唐揚げのように思え、嬉しかった。

　『紋別岳』山頂に２人が着いたのは、１時近くだった。
３個の唐揚げを２人で分けて食べた。
　登頂の歓びもあったが、つい笑みがこぼれていた。
　

　

　　　　　散歩道の　ひまわり畑