2013年6月27日
ナメクジを見たお孫さんが言ったそうだ。「カタツムリも外で遊びたいんだな」。別のお宅のお孫さんは訪ねた田舎でカタツムリを見つけ、「ナメクジが貝から
ぬけなくなってる」。頬のゆるむ話はどちらも、かつて本紙の投稿欄に載っていた▼幼い子の目はやさしい。だが世間一般となると、両者の境遇は天と地ほど違
う。片や紫陽花（あじさい）とともに雨の季節の風物詩だが、もう一方は嫌われ、塩をまかれる。似たもの同士なのに――とナメクジは身の不幸を嘆いていよう
か▼嫌われ役としての歴史は古い。清少納言も「枕草子」で「いみじうきたなきもの」の筆頭に「なめくぢ」を挙げている。その彼女が悲鳴を上げそうな外来種
の大型ナメクジが、日本に上陸して繁殖を始めているそうだ▼体長は１０センチを超え、１５センチの大物もいた。しかも豹柄（ひょうがら）で迫力十分のよう
だ。分布確認は今のところ茨城、福島、長野の３県だけだが、さらに増えれば農作物の被害が心配されると専門家は話す▼思えば、この手の生き物の表現には
「ぬ」で始まる擬態語が欠かせない。「ぬるぬる」「ぬらぬら」「ぬめぬめ」……色々ある。「ぬけぬけ」や「ぬらりくらり」は、もっぱら人間の生態。このタ
イプは全国の津々浦々に分布する▼〈誰からも好かれぬ自由なめくぢり〉仲寒蝉。実は、殻のないナメクジの方がカタツムリから進化したのだそうだ。裸になっ
たナメクジは粘液だけを頼りに乾燥と戦っているのだと聞いた。塩をかけにくくなってきた。