不知火海の汚染

チッソ水俣工場の排水路が1958年9月に八幡プールで沈殿処理され，水俣川河口に放流された。沈殿処理ではメチル水銀は処理されず，メチル水銀は水俣川から不知火海に放出された。
水俣病の原因は，まだメチル水銀と特定されていなかった。工場側は有害物質は不知火海に拡散して，無害になるとの見通しであった。甘い見通しであった。

当時，不知火海では打瀬船（うたせ船）によるエビ漁が盛んであった。干潟のような浅海ではエンジンを止め，帆で船を動かし，底引き網でエビをとっていた。エビはチッソから排出されたメチル水銀に汚染されていて，不知火海の漁民に水俣病が広がった。



不知火海ではイワシ漁も盛んであった。しかし，新鮮なイワシはネコや家畜も食べた。まずネコが発病，次いで牛・豚，そして人間が水俣病を発症した。チッソ水俣工場からは，遠い不知火沿岸で１年間に1000人以上が水俣病特有の手足のしびれ，言語障害が起こった。1959年8月と11月，不知火沿岸の漁民数千人がチッソ水俣工場に乱入し，操業停止を求めた。

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1958年9月　チッソが排水路を水俣川に変更
1959年7月　熊大医学部が水俣病の原因をメチル水銀と発表
1959年8月　不知火漁民が水俣工場の操業停止を要求
1959年10月　チッソ附属病院でネコに工場廃液を与え，水俣病発症
1959年11月　不知火漁民が水俣工場の操業停止を要求
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