keep one's fingers crossed (～の幸運を祈る)

　コルデア王国が王都、カルリシャに金管楽器の音が高らかに鳴り響いている。
　見送る人々の歓声までが、オルフィーナの私室にまで届く。

　オルフィーナは私室のベッドの上で、抱えた一角狼（クルフィア）のメイフィをぎゅっと強く抱きしめた。
　ぎゅっと目を閉じて、必死で呼吸を整える。
　今にも泣きわめきたい気持ちを、必死で押し込んで、代わりの笑顔をつくりだせるように。
　行ってしまう―――愛しい彼が、遠い東の地へ、行ってしまう。
「姫様」
　傍に控えていた侍女が、躊躇いがちに声をかける。
「そろそろ………お時間です」
　ああ。
　オルフィーナは深く息をつく。くうん、と哀しげに鳴いたメイフィに顔をすり寄せた。
「……姫様」
　抱えたメイフィをベッドの上におろし、立ち上がる。
「ええ、ルシェーラ。……今行きます」

　東の蛮族の討伐。
　もう何十回目かになる遠征の将は、オルフィーナの恋人、親衛隊隊長シェタッフガルトだった。
　二人の仲自体は、オルフィーナの父親、ヨグフ王も認めてはいた。
　だがオルフィーナはシェタッフガルトに恋する一人の娘であると同時に、大国コルデアのたった一人の王女だった。
　オルフィーナの伴侶となるということは、それは取りも直さずコルデアの未来の国王になる、ということ。
　一軍をまとめ上げる力もなくば、王にはなれない―――王になる素質を、証明しなくてはならない。
　だからシェタッフガルトは、東の地に赴くのだ。

　――すべてはただ、オルフィーナのために。

　わかっている。
　わかっている……けれど。


　遠征軍は既に隊列を組み、整然と並んでいた。
　その一番前、頂点に、馬に跨ったシェタッフガルトの姿があった。腰には、昨日オルフィーナが彼に贈った一振りの剣。
　オルフィーナは、父と母、王と王妃の二人の間に立って、彼の姿を見つめた。

（大きな目的を持ちここを発つ貴方を引き留めることなど、私（わたくし）にはできません―――）

　昨日、確かに彼に言った言葉を胸の内で反芻する。
　その言葉に偽りはない。
　辛いけれど―――それでも。

　シェタッフガルトが三人に近づく。
　まず父ヨグフ王が声をかけ、次に母ユメネア王妃が声をかけて、促すようにオルフィーナの肩に手を回す。
　視線が、合った。

「ご武運を…………シェール」

　シェタッフガルトの手がオルフィーナの頬に触れる。優しく撫でて、彼は力強く肯いた。

　金管楽器がいっそう高らかに鳴り響く。
　出発だ。

「………行ってくる」

　無骨なやさしい手が、離れた。




　―――それが、オルフィーナの見た、最後の彼の姿だった。








　グランザの兵士から奪い取った剣を、手錠に繋がれた不自由な手でそれでも無我夢中で振るう。
　視界の片隅には、いつの間にか来ていたサルエリと彼に庇われたエルネラの姿。
　オルフィーナはザクリ、と長い三つ編みを斬る。
「エルネラ」
　呼ばれた彼女がオルフィーナを振り仰ぐ。オルフィーナは斬った三つ編みを放り投げた。
「それを……、シェールに……！」
　金色が宙を舞う。エルネラが手を伸ばして、



　衝撃が、オルフィーナを襲った。



（シェール……）

　いとしいあなた、シェタッフガルト―――シェール。

（シェール……！）

　ごめんなさい、けれどもこのコルデアにオルフィーナはただ一人、一人居ればいいの。
　ごめんなさいファーナ、どうか逃げて、生き延びて―――オルフィーナの名を懐（いだ）いて、どうか、この国を。

（もう一度……あなたに―――）

　ズブリ、と腹に生えた槍が引き抜かれ、オルフィーナは崩れ落ちる。
　処刑台の周りに集まっていたコルデアの民の怒号が、悲鳴がいっそう湧き上がる。

「いやああああ！　姫様！」

　エルネラ。エルネラの悲痛な叫びが聞こえる。
　どうかエルネラ、あの人が傷つかないよう私のことを伝えて―――…

　ああ、シェール。遠い東の地の、あなた。


　周囲の喚声が遠くなる。エルネラの泣き声も、サルエリの宥める声も。
　オルフィーナは静かに、目蓋を閉じた。

シェタッフガルト×オルフィーナ（本物）＠オルフィーナ/天王寺きつね

keep A out of one's reach (Aを～の手の届かないところに置いておく)

「………なあ、レスター」
「………なんだ」
　タクトは動かし続けていた手を止めて、隣で腕を組んで仁王立ちする副官を見やった。
「あとどれくらい？」
「あと１４２だ」
　副官の答えはいつもに増してそっけない。
「………………」
「………………」
「………なあ、レスター」
「なんだ」
「せめてあと７０――」
　副官――レスター・クールダラスの額に青筋が浮かぶ。
「せめてもクソもあるか、今日中に終わらせろ」
「いや、無理だって絶対………」
　力なく呟くと、ぐう、と腹が哀しく鳴った。
　時計を見やると標準時間で１８時。ブリッジの司令官席に縛り付けられてから既に二日は過ぎていた。
「お腹すいた……」
「あと２０終わったら食堂のおばちゃんに頼んでメシ作って貰ってやる」
「……食堂もいいけどオレ、ミルフィーのご飯が食べたい……」
「ミルフィーユにはお前が書類を片づけるまでブリッジへの立ち入りを禁じたから安心しろ」
「ひっひどい！　オレ一昨日からミルフィーに会ってないのに」
「お前が散々遊び呆けて書類をためにためまくったからだろうが」

　そんな上官二人の会話を聞いていたココは、隣の席のアルモと顔を見合わせた。
「こりないわよね、あの二人も」
「ほんとにねえ」
「仲がいいんだか悪いんだか……」
「いいのよ、多分きっと」

keep A in the dark (Ａに秘密にしておく)

　このきもちは、ひみつ。


　とてもじゃないけれど信じられなくて、信じたくなくて。
　それでも気になって気になって、アイツの一挙一動に反応して。
　つっけんどんな言い方しか出来なくて、そっぽを向いて。

　そうしているうちに、
　　この恋は、終わってしまった。


「――あ、ランファ」

　振り向くと、しまりのない笑顔がランファを見ていた。

「……なに？ タクト」
「うん、ちょっと。ミルフィーどこにいるか知らない？」

　さっき部屋に行ったんだけど、いなくて。
　そう言ってほにゃ、と笑う顔から視線をそらす。
　ちくり、と痛んだココロには気づかないふり。

「さあ？ 知らないけど、まだおやつの時間には早いし、少なくとも食堂にはいないんじゃない？」
「うーん、そっか。ありがとう、ランファ」
「………どういたしまして」

　ちくり、ちくり、とココロが痛む。
　けれども懸命に、押し隠して、気づかないふり。

　あの子を探して去っていくアイツに、背を向ける。

　どうして、アイツなんだろう。
　誰にでも優しくて、女の子が大好きで、でも一番大事にしているのはいつだってあの子で。
　ぜんぜん、タイプじゃないのに。
　もっと格好良くて、凛々しくて、強くて、勇敢で、……そんな人を、好きになりたかったのに。
　どうしてよりによって、あの子を好きなアイツを好きになったんだろう。

　振り返った先に、アイツの姿はもうない。
　きっと今頃、アイツはあの子のところ。
　ランファの大事な親友と、微笑み合っている。
　アイツといるあの子は、とても幸せそうで、それが嬉しくて、少し哀しい。


　行き場をなくした、叶わなかった、この気持ち。
　このままずっと、いつまでも、ひみつ。

hold up ～ (～を遅らせる)

　カランコロン、と軽やかな音をたててドアを開けると、応接用のソファに座って読書中の人物と目があった。
「あ。ナル――」
「遅い」
「～～～っ、すみませんねえっ！」
　酌量の余地もない一言に、予想はまあ、していたんだけれど、思わず声を張り上げる。
「誠意を感じられませんね、バイトの谷山さん？」
「人身事故があって、電車が遅れたの！」
　投げやりにそう言って、麻衣は眉根をよせた。いくら厚顔不遜でナルシストで冷酷無情な奴だとは思っても、相手は上司で雇い主である。神妙に続ける。
「――遅れてすみませんでした、所長。……ナル？」
　いつもの場所に荷物を置いて振り返る。本から顔を上げた彼と再び目が合った。
「人身事故？」
「え。あ、うん。その場に居合わせた訳じゃないけど」
「――そう」
　呟いて、ナルは本を片手に立ち上がる。
「ナル？」
「麻衣」
「うん？」
「――お茶」
「はーい」