keep one's fingers crossed (～の幸運を祈る)

　コルデア王国が王都、カルリシャに金管楽器の音が高らかに鳴り響いている。
　見送る人々の歓声までが、オルフィーナの私室にまで届く。

　オルフィーナは私室のベッドの上で、抱えた一角狼（クルフィア）のメイフィをぎゅっと強く抱きしめた。
　ぎゅっと目を閉じて、必死で呼吸を整える。
　今にも泣きわめきたい気持ちを、必死で押し込んで、代わりの笑顔をつくりだせるように。
　行ってしまう―――愛しい彼が、遠い東の地へ、行ってしまう。
「姫様」
　傍に控えていた侍女が、躊躇いがちに声をかける。
「そろそろ………お時間です」
　ああ。
　オルフィーナは深く息をつく。くうん、と哀しげに鳴いたメイフィに顔をすり寄せた。
「……姫様」
　抱えたメイフィをベッドの上におろし、立ち上がる。
「ええ、ルシェーラ。……今行きます」

　東の蛮族の討伐。
　もう何十回目かになる遠征の将は、オルフィーナの恋人、親衛隊隊長シェタッフガルトだった。
　二人の仲自体は、オルフィーナの父親、ヨグフ王も認めてはいた。
　だがオルフィーナはシェタッフガルトに恋する一人の娘であると同時に、大国コルデアのたった一人の王女だった。
　オルフィーナの伴侶となるということは、それは取りも直さずコルデアの未来の国王になる、ということ。
　一軍をまとめ上げる力もなくば、王にはなれない―――王になる素質を、証明しなくてはならない。
　だからシェタッフガルトは、東の地に赴くのだ。

　――すべてはただ、オルフィーナのために。

　わかっている。
　わかっている……けれど。


　遠征軍は既に隊列を組み、整然と並んでいた。
　その一番前、頂点に、馬に跨ったシェタッフガルトの姿があった。腰には、昨日オルフィーナが彼に贈った一振りの剣。
　オルフィーナは、父と母、王と王妃の二人の間に立って、彼の姿を見つめた。

（大きな目的を持ちここを発つ貴方を引き留めることなど、私（わたくし）にはできません―――）

　昨日、確かに彼に言った言葉を胸の内で反芻する。
　その言葉に偽りはない。
　辛いけれど―――それでも。

　シェタッフガルトが三人に近づく。
　まず父ヨグフ王が声をかけ、次に母ユメネア王妃が声をかけて、促すようにオルフィーナの肩に手を回す。
　視線が、合った。

「ご武運を…………シェール」

　シェタッフガルトの手がオルフィーナの頬に触れる。優しく撫でて、彼は力強く肯いた。

　金管楽器がいっそう高らかに鳴り響く。
　出発だ。

「………行ってくる」

　無骨なやさしい手が、離れた。




　―――それが、オルフィーナの見た、最後の彼の姿だった。








　グランザの兵士から奪い取った剣を、手錠に繋がれた不自由な手でそれでも無我夢中で振るう。
　視界の片隅には、いつの間にか来ていたサルエリと彼に庇われたエルネラの姿。
　オルフィーナはザクリ、と長い三つ編みを斬る。
「エルネラ」
　呼ばれた彼女がオルフィーナを振り仰ぐ。オルフィーナは斬った三つ編みを放り投げた。
「それを……、シェールに……！」
　金色が宙を舞う。エルネラが手を伸ばして、



　衝撃が、オルフィーナを襲った。



（シェール……）

　いとしいあなた、シェタッフガルト―――シェール。

（シェール……！）

　ごめんなさい、けれどもこのコルデアにオルフィーナはただ一人、一人居ればいいの。
　ごめんなさいファーナ、どうか逃げて、生き延びて―――オルフィーナの名を懐（いだ）いて、どうか、この国を。

（もう一度……あなたに―――）

　ズブリ、と腹に生えた槍が引き抜かれ、オルフィーナは崩れ落ちる。
　処刑台の周りに集まっていたコルデアの民の怒号が、悲鳴がいっそう湧き上がる。

「いやああああ！　姫様！」

　エルネラ。エルネラの悲痛な叫びが聞こえる。
　どうかエルネラ、あの人が傷つかないよう私のことを伝えて―――…

　ああ、シェール。遠い東の地の、あなた。


　周囲の喚声が遠くなる。エルネラの泣き声も、サルエリの宥める声も。
　オルフィーナは静かに、目蓋を閉じた。

シェタッフガルト×オルフィーナ（本物）＠オルフィーナ/天王寺きつね