よかったよかった

　「やった～」ではなく、
　「よ～し」でもなく、
　「よかった、よかった」、「ホッとした」。

　キングスゾーンが今年、緒戦のマイル争覇を勝った。

　前走が園田の兵庫ゴールドトロフィー。７着という結果だけがどうこうではなくて、内容が不満、ショックだった。
　あんなに早く止まる馬ではない。

　出張馬房でみた。おとなしかった。それがいいのか悪いのか。

　「馬場に出たときにね、いつもと全然、違っていた。ガツンとくるところがなかった」とレース後の安部騎手。
　「レースでもいつものようには進んでいかなかった」と続けた。

　気合不足、あるいは気力の減退。レース単体の敗因としては納得がいくものだが、なぜそうなったか、というところに明確な回答を導き出せない。

　今回はメンバーが違う、という一般論には素直になじめなかった。

　パドックで停止命令。そして馬場に。ガツンと気合を見せた。安心できる材料が眼前にあったのがうれしかった。

　しかし、レースはひやひやした。向正面あたりで手応えが今ひとつ。一方で逃げるレオカーディナルが「気分よく走らせることを考えていた」という岡部騎手のイメージどおりの好手応え。
　３～４角で少し水があく。
　「あそこは大丈夫かなと思ったよ」と安部騎手。
　実際、もたもたしていた。
　それでもケツに取り付いてからの動きは早かった。
　「あそこで大丈夫と思ったよ（オイラ）」。
　「馬体を併せに行くところは早かったね（安部騎手）」。

　勝負はここで決した。


　いやあ、しかし、ドキドキした。勝ってホッとした。

　「こういうレースは使って欲しくないよ。プレッシャーがかかるから。強い相手に挑戦しにいく方がよっぽど気楽でいいよ」と安どの笑顔の厩務員さん。
　このレースのすべてを表す言葉だと思う。

　直線、最後まで懸命に追い続けた安部騎手。
　「最後まで何があるかわからないから」はやはりプレッシャーの中での戦いだったのだろう。

　時計、勝ちっぷりなどなど、もっとハイレベルのものを求めたくはなるのだが、今はまず結果が出たことを喜びたい。

　このあとは、２月20日の梅見月杯。笠松のマルヨフェニックスを迎え討つ。


　今日は競馬場で多くの時間をグリーンチャンネルでキャスターをつとめる坂田さんと過ごした。
　前述の厩務員さんの「こういうレースは…」に感銘されていた。
　「その言葉を聞けただけでも来たかいがありました」と。
　リアルタイムの現場、空気感を大切にされる方なのだろう。

　キングスゾーン、今、東海公営のナンバーワン。毎度のことながらレース後の地元の取材陣の少なさにはがっかりさせられる。