１０．ホタル

　学校が夏休みに入って何日か経ったある日、祖父と祖母と一緒に親戚の家に行く事になった。
　初盆だからという事で、子供の私にはよく分からなかった。
　電車を降りるとのどかな田園風景があり、草むらの香りが漂っていた。人もいなくて駅員さんがぽつんと一人駅の所に立っていた。
　祖父が険しい顔をして「行くぞ。」と声をかけた。
　久しぶりに兄を訪ねて行くので気合いが入っているみたいだった。私は、祖母の手を握り、駅の階段を降りた。
　父親と母親は後から来るという話しだった。
　獣道を歩いていく事20分。
　やっと親戚の家に着いた。
　木で作られた大きな家は、田んぼの中に一軒だけドンと大きく建っていた。
　家の中に入るとお香のような匂いが鼻についた。
　座敷が玄関に入るとすぐ傍にあり、クワや斧やチェンソー等たてかけられてあった。
　おじさんとおばさんが出て来ると、「よう来なすった。」と江戸時代の様な言葉を発していた。
　一通り挨拶が終わると、祖父と祖母は大人の話しをしていた。
　私は、親戚の子供達とジャンケンで遊んでいた。
　すると、おじさんの子供のルイちゃんがやって来て、「この辺蛍がいるんだよ。」と呟いた。
　「本当。見たことない。」
　「見に行く？」
　「うん。」という訳で、夕暮れ時見に行く事になった。
　ルイちゃんと手をつないで一緒に歩くと楽しかった。
　それが恋だと知るのに大分時間がかかったけど、楽しかった。おじさんの家から10分くらいの所に大きな森があって、そこを小川が通っていた。
　隣のトトロが出て来そうな感じがした。
　ヒンヤリとした風が吹いてきて私たちを包んだ。
　まだ薄暗かったせいか蛍が見えなかったが、一時経つと光が所々見えてきた。
　葉っぱについて、蛍の尻の辺りが光輝いていた。
　一匹見つけると、周りにも仲間がやって来て、私達に芸を見せびらかしている。　まるで、蛍のコンサートのようだ。
　ルイちゃんは「きれい。」と一言呟いた。
　私も「すげぇや。」と言い返した。
　一時ボンヤリ見ていると、ルイちゃんが一匹捕まえた。
　蛍は手のひらで怯えているかのように小さく光をはなっていた。
　遠くの方で「ルイちゃん。ご飯よ。」とおばさんの声が聞こえて来た。
　蛍の光を後にして、暗い中また手をつないで帰っていた。
　ルイちゃんの手に力がこもっていた。
　きっと夜道が怖かったに違いない。
　二日ほど親戚の家に泊まり、帰る事になった。
　駅でルイちゃんと別れる時が辛かった。
　おばちゃんが黙っているルイちゃんに「何か言わないの。」と言ったら、手を振って「バイバイ。」と言った。
　私も「バイバイ。」と手を振った。
　大人になった今でも、時々その光景を思い出す事がある。
　満面の笑みで蛍を掴んで見せるルイちゃん。
　バイバイと悲し気に手を振る姿。
　田舎の風の噂でそのルイちゃんが結婚したと聞いた事があった。
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