”今日の夜”は２回ある？？とはどういうことか？

”今日の夜”とえいば、今夜の事ですから、普通に考えれば１回だけしかありません。今夕に日が暮れて、やがて今夜になり、夜明けがきて明日になります。いまさらなんのはなしなんだ？と、変に思われそうですが・・・・・詳しく検証すると簡単には済まされない”今日の夜”がみえてきます。
まず、”今日”といえばいつを指すか？というと、本日の午前０時００分から～本日の午後２３時５９分までですよね。では、”今日の夜”といえばいつでしょうか？普通に考えれば、今日の昼が終わって～明日の朝までかもしれません。でも、ここで考えたいのは、夜の間に間違いなく日付が変わっているということです。つまり、本日の深夜１２時を境に”今日の夜”は終わっているのです。その後の夜は”明日の夜”です。となると、”今日の夜”は２回あることになります、「本日の午前０時～夜明けまで」「日暮れ～本日の午後２３時５９分まで」の２回あります。”今日の夜”が２回あるというと、ほんとうに語弊があるんですが、このことを正確に検証しておかないと非常に困ることが起こることがあります。
特に、天体観測の分野は夜に観測を行うことが多いために、”今日の夜”の定義をめぐって混乱することがしばしばです。例えば、ある重要な天文現象が”今日の夜”に起こる場合、それが混乱を起こすことがあります。例示してみます。「１５日午前２時に天文現象が起こる」としましょう。１５日ですから、「１５日の夜」と表現します。そこでうっかり、１５日の夕暮れを待って夜を迎えてしまうと、天文現象を見逃してしまいます。たしかに「１５日の夜」なのですが、実際には「１４日の夜の続き」だから観測準備は１４日に行う必要があるのです。「１５日の夜」も２回あるのです。
天文分野ではこのような間違いや混乱が起こらないように、独自の”夜の時刻の表現”を用いる場合があります。そのひとつが”1日を30時間として扱う”方法です。この方法では深夜23時以降を、深夜24時、深夜26時、と延長して表現してゆき、夜明けが来る翌朝午前6時を深夜30時として表します。この方法では、一晩を日付をまたがずに連続して表現できるので便利で簡潔な時刻表現だといえます。もうひとつが、”スラッシュを付記して夜を表す”方法です。この方法はさらに簡潔です。「１５日の夜」を表そうとする場合、「１４／１５日の夜」または「１５／１６日の夜」と表現します。「１４／１５日の夜」とは、１４日の深夜～１５日の未明までを表します。おなじように「１５／１６日の夜」とは、１５日の深夜～１６日の未明までを表します。この方法では、「１５日のふたつの夜」を簡潔に区別して表現することができて便利です。