キリンのビール中瓶90グラム軽量化に喝采！

こういう技術革新の話を聞くと、それだけで興奮してしまいます。記録しておきましょう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【スゴ技ニッポン】ビール瓶「２割軽く」したキリンが実現するＣＯ２削減「９３０トン」の革新技術
産経新聞　2015.3.1 17:00

　キリンビールは、これまでより2割軽量化したビール用中瓶（500ミリリットル）を開発し、今後10年かけて新型中瓶への切り替えを進めている。瓶表面に極薄のセラミックコーティングを施し強度を確保、他社を大幅に上回る90グラムの軽量化に成功した。持ち運ぶ際の作業負荷軽減はもちろん、製造と物流の両工程を合わせ年間930トンの二酸化炭素（CO2）排出量の削減が可能になるという。

セラミックスをコーティング

　キリンは、包装容器の開発を専門に担当する「パッケージング技術研究所」で瓶類の軽量化なども進めてきた。今回の軽量化は、瓶表面にセラミックスコーティングを施し、傷に強くさせることで、瓶の肉厚を薄くしても利用できるようにしたのがミソ。この技術は日本山村硝子と共同で開発、厚さがわずか0.1マイクロ（1マイクロは100万分の1）メートルのセラミックスコーティングを、コーティング時の温度を制御することなどで安定的に施すことができるようにした。

　同研究所の松島康之所長は「回収した瓶は熱アルカリ洗浄をするが、その際にコーティングがはがれることが多く、それが強度低下につながる」と説明する。瓶は傷が入らなければ強いが、逆に「1カ所でも入れば、それが破損の大きな要因になる」中、均一な厚さでのコーティングが破損防止につながる。

　また、コーティングされた瓶は滑りがよく、それが傷つきにくさにもつながっている。特に充填（じゅうてん）工程でその効力が発揮される。「かつては高速での充填というのはなかったが、今では1分間に800本、1秒間に十数本の高速充填を瓶でも行う」（松島氏）。この工程で瓶同士が激しくぶつかることもある。だが、セラミックスコーティングによる滑りのよさで、瓶に傷ができる可能性を大きく低減させているという。

　単に瓶を軽量化しただけではない。「軽量化によって、工場のライン工程ではハンドリングの難しさも出てくる」（同）からだ。というのも軽ければ、それだけ高速で動くライン上では揺れやすくなる。

　そこで取り組んだのが揺れにも強い瓶の設計。瓶の胴径は1.5ミリスリム化。裾部は半径を小さくしたが、その周辺は肉厚を確保した形状にした。「これによって工場のラインで高速移動させても倒れにくい構造になっている」（同）という。これらの改良で、中瓶はこれまでの470グラムから90グラム少ない380グラムに軽量化することができた。

飛び抜けた軽量化

　実は、何度も洗って再利用するリターナブルのビール瓶では、瓶を共通使用しているアサヒビール、サントリービール、サッポロビールの3社も昨年7月に中瓶の軽量化を実施した。これに遅れての技術発表になったが、松島氏は「3社は中瓶で10グラムの軽量化。キリンの技術を使えば、まだまだ軽量化できると信じていたし、事実、90グラムの軽量化を実現した」と自信をみせる。

　軽量化した中瓶への切り替えは、昨年11月から着手しているが、1本当たり90グラムの軽量化は、業務用で使う20本入りのケースで考えると約1.8キロに達する。流通や飲食店などでは人手不足が問題視され、女性や高齢者の活用も拡大しているが、こうした人たちにとって、ケースの軽量化は「作業負荷の軽減にもつながることが期待されている」と松島氏は強調、人にも優しい軽量化となった。（平尾孝）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ビール瓶が軽くなって、傷つかなくなって、詰めやすく、持ち運びやすくなって、CO2排出量も減る。いいですねえ、こういう好循環。よくぞやってくれたと大絶賛したくなります。日本人であることを誇りにしたくなる瞬間です。

こういう些細な革新ほど、灯台下暗しで、気づかないもの。そんな小さな変化に心血を注いだキリンは立派です。これで、サントリーに押されているビールも持ち直してくれると、昔からのファンとしてはうれしくなります。

問題は、味です。ビールも、発泡酒も、いまやサントリーのほうが美味く感じます。90グラムという大幅な軽量化ができたのです。ビール界の盟主として、他のメーカーを圧倒する美味いビールを造ってください。期待しています。