マッキーの『四季を楽しむ』：「干し菊」という食材

 
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　新宿御苑の菊花壇展のブログに、koderaさんからコメントをいただきましたが、その中に食用菊についての話がありました。この食用菊の話題について、藤村さんからコメントをいただき、耳寄りの情報を教えてもらいました。

　私の故郷新潟では、秋のこの時期に食用菊を食べる習慣があります。と言っても、菊の香りや色を楽しみ、季節を味わう簡単な料理を作る家庭がほとんどです。ところが、食用菊を「干し菊」として保存して食べている地方があることを、藤村さんから教えてもらったのです。その文面の中で、岩手ではなく青森に「南部地方」と呼ばれる地域があることも初耳でした。調べてみると、なかなか面白い歴史があるようです。



　キク科の植物に薬効があることは、古くから知られていましたので、菊を観賞用として楽しむだけではなく、食材にできる味と香りを持つ菊を品種改良していったと考えられます。その食用菊を、季節を味わう一品として扱うだけではなく、冬や春以降にも味わう工夫をした結果、保存方法として「干す」ということを考えたのでしょう。

　私が子どもの頃、周囲の家々では行っていない、菊の味噌漬けという方法で、我が家では菊を食べることもありました。味噌・ガーゼ・菊・ガーゼの順に繰り返して、さっと茹でた菊を漬け込みます。たぶん父親が、この菊の食べ方を、どこからか覚えて来たのだろうと思います。食用菊が出回る時期になると、手間をかけて漬け込み、しばらくしてから食べていました。

　私は、菊の味噌漬けを椀の中に入れて、その上から熱いお湯を注いで頂くのが好きでした。湯気の中に菊の香りがして、湯の中で菊の花弁が舞い踊り、とても美味しかったことを覚えています。

 　この食用菊は、山形では「もってのほか」「もって菊」、新潟では「かきのもと」と呼ばれているそうですが、私は新潟でそう呼ばれていたことを知りません。花弁を食用とする大きな菊の生産量が最も多い山形で、「もってのほか」と呼ばれていることは、菊を食用にすることに対して、とても微笑ましいジョークが含まれていて、面白いと思いました。

　絶え間ない努力で鑑賞用に品種改良された菊、天皇家を象徴する菊・・・、その菊を食用としてしまうことから、「もってのほか」と呼ばれたのだと、私は推測します。食用に耐える品種改良を行い、もってのほかですが、その花びらを秋の味覚として食べずにいられない、そうした魅力が食用菊にはあるのでしょう。

　そして食用菊を一時の季節物から、保存して長く楽しもうという発想が、「干し菊」となったのでしょう。できれば、その干し菊を手に入れて、酒の肴として味わってみたいと思いました。また一つ、願望が増えてしまいました。