紅葉の謎（クロロフィル・カロチノイド・アントシアニン）…

緑　クロロフィル

落葉樹の夏の葉は、たいてい緑色。これは、葉の中には葉緑素という緑の粒(色素)がたくさんあるからだ。

この緑の粒を、「クロロフィル」と呼ぶ。

元々葉には、「クロロフィル」と「カロチノイド」という黄色の粒（色素）も含まれているのだが、

夏の葉は、緑の粒が黄色い粒より多いので、黄色い粒のほとんどが隠れてしまい黄色が見えない。

紅葉の葉は、大きく黄色くなる葉と赤色になる葉がある。

厳密には赤色に変わるのを「紅葉（こうよう）」、黄色に変わるのを「黄葉（おうよう）」、

褐色に変わるのを「褐葉（かつよう）」と呼ぶようだが、これらをまとめて「紅葉」として扱われることが多い。

黄　カロチノイド

紅葉のしくみなのだが、黄色くなる場合と赤くなる場合のしくみが違う。

秋に黄色くなる葉は、太陽の光が少なくなり、気温が低くなると緑色の葉緑素がだんだん壊れて、

それまで隠れていた黄色い粒「カロチノイド」が見えてくる。

葉が黄色くなるのは、「カロチノイド」という黄色い粒が葉の表面に現れてくることからなる。

黄色く紅葉するのが、イチョウ、ブナ、シラカバなどだ。

赤　アントシアニン

夏から秋へと季節が変わると、だんだんと光を浴びる時間が少なくなり寒くなってくる。

そうなると、葉の根元と枝の間に「離層」と呼ばれるコルク状の物質ができる。

この「離層」が光合成で葉の中に作られていた糖分が枝の方に運ばれず、葉の中に留まってしまう。

葉の中では、自然と糖分の濃度が上がりそこに日光が当たると、葉の中にある葉緑素「クロロフィル」が分解され

糖分と一緒になって化学反応が起こり「アントシアニン」という赤色の色素に変化する。

この「アントシアニン」がだんだん増えてくると、葉の表面が赤くなる。

これが、赤く紅葉する葉の簡単な原理。

「アントシアニン」は、「カロチノイド」と違って、葉が緑色の時はまだ存在していない。

赤く紅葉するのは、カエデ、ナナカマド、ヤマウルシ、オオカメノキなどだ。 

ふしぎなことに、「落葉樹の紅葉は、木が成長する過程でどのような役割があるのか？」

ということが解明（定説）されていなく、さまざまな説があるとのこと。（引用）