「旅館のオープン前に草刈りをしたけど、こんな奥の方まではしてなかったよね…」
自分たちの背丈ほどの雑草をかき分けて、山沿いに向かった。
夕方近くになっても、夏はまだ明るい。
しかし、雑草のせいで薄暗い。
「あったー！」
しばらく探すと、山沿いにひっそりとある薄暗い穴を見つけた。
徹弥を先頭に荒れた防空壕に足を踏み入れた。
パリパリ…と、何か乾いたものを踏む足音と、ピタン…ピタン…と、奥からは、水滴の垂れる音。
思ったより深く、懐中電灯を持ってくるのを忘れたことを後悔した。
「あっ！！」
その日の夕方、帰り支度をしていると、夕美が突然叫んだ。
「どうしたの？」
「おじいちゃん、防空壕があるって言ってた。この箱の話しをした時に、防空壕の話しが出てきて…」
「白い箱…、そこにあるかもだな。」
「防空壕って、裏山とかにありそうだよね」
3人は、早速その足で、旅館の裏手にある山に向かった。
「開ける？！…だ、大丈夫なの？」
「わからない…。」
「それよりも、その箱って開くの？」
「開くって言ってた。寄せ木細工だとか…」
「寄せ木？」
「からくり箱みたいなものらしい。からくりを解くと鍵穴が出てくるんだって」
「鍵穴をみつけたとして…、鍵なんて…どこにあるの？」
「白い箱を見つけたら、また衣栄ばあちゃんに聞いてみる」
徹弥が衣栄ばあちゃんの話しを聞いてきた。
衣栄ばあちゃんは、箱に"何か"を封じ込めた祈祷師の事をよく知ってるらしい。
「…で、何が入ってるの？」
「何を閉じ込めたのかまではわからない…って。」
「生きてるもの？」
「え？息が出来なくて死んじゃうよ」
「だけど、カタカタ…って」
「あれは、幹太が振ったからだよ」
「…そうか…」
「まずは、白い箱見つけないと…」
「…で、見つけたらどうするの？」
「開けるんだって」
「開ける？！…だ、大丈夫なの？」
「わからない…。」
入院した幹太は、面会謝絶は解けたものの、うつらうつらと寝ている事が多く、会話が出来ない状態が続いていた。
しばらくすると、やっと衣栄おばあちゃんとのコミュニケーションが取れた徹弥が『箱』の謎を聞いてきた。
「衣栄ばあちゃんの話しだと、例の箱は、もう一つあるらしいんだ。白い箱で、何かを閉じ込めたらしい。」
「何かって？」
「衣栄ばあちゃん、その祈祷師の事をよく知ってたし、その呪術？の事も知ってた。」