消えた北方民族の謎追う 古代「オホーツク人」北大が調査(朝日新聞)

消えた北方民族の謎追う　古代「オホーツク人」北大が調査2009年2月4日11時2分

　古代の北海道北部に広がった「オホーツク文化」のことは、一般にほとんど知られていない。海岸近くに住居を構え、魚や海獣を捕らえ、犬や豚を飼った人々が、こつぜんと消えた。どんな人たちだったのか。そのナゾに遺伝子から迫る初の研究が、先ごろ北海道大でまとまった。オホーツク海周辺で人間が活発に動いたことを跡付けるもので、歴史書に記録の乏しい北方世界の新しい姿が浮かび上がる。

　オホーツク文化はサハリン起源と考えられ、古墳時代にあたる５世紀ごろ北海道に南下し、まず北部に広がった。次第に東部から千島列島まで展開するが、１０世紀ごろ姿を消す。日本書紀に見える北方民族の「粛慎（あしはせ）」では、との見方もあるが、考古学・歴史学・民族学などの研究者が解明を試み、サハリンやシベリア、北方の島々の少数民族の名が様々にあがって、決め手はなかった。

■人骨の遺伝子分解

　北大総合博物館にある、オホーツク文化の遺跡で見つかった人骨７８体を、増田隆一准教授（分子系統学）と大学院生の佐藤丈寛さんが調べ、３７体からＤＮＡの抽出に成功。ミトコンドリア遺伝子の塩基配列の特徴を分析し、オホーツク人は、今はサハリン北部やシベリアのアムール川河口一帯に住むニブフの人たちに最も近く、同川の下流域に住むウリチと祖先を共有するという結論を導いた。ともに人口数千人の少数民族だ。

　オホーツク人が注目されるのは、ミステリアスであるうえに、アイヌ民族形成のヒントが潜むとみられるからだ。

　弥生文化の時期にも稲作が普及しなかった北海道では、縄文→続縄文→擦文（さつもん）と独自の文化が展開した。アイヌはその流れをくむと考えられてきたが、縄文の系統には無い文化の要素も持つ。代表例は熊を使う儀式で、同じような習俗がオホーツク文化にもあったことが確認されている。

　増田准教授らはオホーツク人のなかに、縄文系には無いがアイヌが持つ遺伝子のタイプを確認した。北大の天野哲也教授（考古学）は「アイヌは縄文人の単純な子孫ではなく、複雑な過程を経て誕生したことが明らかになった」と、分析結果を評価する。

　では、オホーツク人に近いというニブフは、どんな民族なのか。札幌学院大の白石英才准教授（言語学）によると、ニブフ語は、近隣に似た構造の言語が見あたらない「孤立語」で、ニブフは系統不明の民族。帆を持つ舟を操り、漁労主体の生活だったようだが、近年はロシア化が進んで文化の独自性があいまいになっているという。

　今回の分析には、また、「弥生人の渡来など、日本列島へは移民の波が何度かあったが、オホーツク人の南下は、その最新のものだとわかる」（国立遺伝学研究所の斎藤成也教授＝分子人類学）という意味もある。ただ、彼らが海を渡った理由の解明は、まだこれからのようだ。

■温暖化原因で南下か

　その理由について、北海道開拓記念館学芸員の右代啓視さん（考古学）は、気候変動、なかでも温暖化のためだと考える。オホーツク文化が北海道北部に到達した古墳時代末期は、現在より海水面が１メートルも高い温暖期で、この文化が広がった平安時代の初期には、年間の平均気温が現在より２～３度は高かったらしい。

　このころ、ユーラシア大陸の反対側では、バイキングと呼ばれた北方の人々が、温暖化を背景に人口を増やし、海へと乗り出して欧州各地を征服、緑の島だったグリーンランドにまで勢力を拡大した。日本列島の北でも、海を舞台にした同様の物語があったのかもしれない。

　最新の科学技術がもたらした分析結果は、気候変動への関心の高まりと重なって、そんな新しい歴史像を描き出そうとしている。（渡辺延志）