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罪祭は、罪の赦しが得られる唯一の供え物であった。聖所の儀式において、この供え物だけが、聖所の中にそのいけにえの血が持ち込まれた。祭司はその血を幕の前に七回ふりかけ、とりなしの祈りをささげ、そして赦しが与えられた。愆祭〔けんさい―愆はあやまつ、あやまちの意〕も、聖所における祭司の司式を伴うもので、罪祭の一形式とみなされたが、その人が他者に与えた傷害または損害の償いも要求された。それには、意図的に犯した罪の赦しも含まれていた。但し、燔祭と酬恩祭は、赦しをもたらさなかった。これら二つは、罪祭の後にささげられた、献身と感謝の供え物であった。このようなわけで、罪祭こそが、あらゆる供え物の中で最も重要なものであると筆者は考える。
罪祭について説明する前に、信仰と悔い改めについて、しばし考えてみよう。信仰と悔い改めは賜物〔贈り物〕であると言われている。これは、どういう意味であろうか？ 子供が母親を信頼することを覚えるのは、そうするように言われるからではなく、経験の積み重ねの結果である。子供は、いかなる境遇にあっても、母親からあたたかな愛と保護を受ける。自分が本当に愛されていることを経験によって知った子供は、母親に頼ることを自然に覚えるのである。仮にだれかから、母親に信頼してはいけないと言われても、生まれてこのかた培われた信頼を揺るがすことはできない。母親に対する子供の信仰は、愛の経験から生じたものである。ゆえに、信仰は賜物なのである。
