12月13日はビタミンの日です。
1910(明治43)年の今日(12月13日)、農芸化学者の鈴木梅太郎博士が米糠から抽出した脚気を予防する成分に「オリザニン」と命名したことを当時の学会の東京化学会例会で発表しました。
鈴木 梅太郎博士のこの功績を広く知らせて、ビタミンの知識の普及に貢献する情報発信活動を行っていくことを目指し、“ビタミンの日”制定委員会(2009年に解散)が、2000(平成12)年9月に12月13日を「ビタミンの日」に制定しました。
ちなみに、オリザニンは後に、この1年後にポーランド人化学者のカシミール・フンク氏が発見したビタミンB1と同じ物質であることが判明し、国際学会への発表はカシミール・フンク氏のほうが早かったため、現在では「ビタミン」という名称が普及しています。
ビタミンは、生物の生存・生育に微量に必要な栄養素のうち、その生物の体内で十分な量を合成できない炭水化物・タンパク質・脂質以外の有機化合物の総称で、ヒトのビタミンは13種が認められています。
ビタミンはほとんどの場合、生体内で十分量合成することができないので、主に食料から摂取されます。そしてビタミンの多くは、生体内において酵素がその活性を発揮するために必要な補酵素として機能します。したがってビタミン欠乏症に陥ると、ビタミン類を補酵素として利用する酵素が関与する代謝系の機能不全症状が現れてきます。
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