野球観戦

　土曜日に野球を観戦してきました。

　いえいえ、福岡に行ったわけじゃありません。神宮球場です。

　中央大学ＯＢの兄に誘われて、東都大学野球一部二部入れ替え戦、中央対拓大を見てきたのです。

「入れ替え戦は盛り上がるんだよ」

　４年ほど前、中大が二部から一部に上がるときに観戦した経験のある兄が言います。

　中大は、現巨人、今期の新人王が有力視されている澤村を擁していたときは優勝を争っていましたが、澤村の卒業後、一年生に沖縄興南のエース島袋を迎え入れたとは言え、打撃陣が貧打で成績は低迷。ついに最下位が決定し、屈辱の入れ換え戦に臨むことになったわけです。

　土曜の午前中、銀座線で神宮前駅に降りると、神宮球場方面に行く人波があります。

「みんな入れ替え戦に行くんだよ。座れるかなあ」

と兄。

（まさかそんなはずは…）

　その人波は手前の秩父宮ラグビー場に吸い込まれていきました。ラグビーのトップリーグが開催中なのでした。

　神宮球場に着いてみると観客席は閑散。応援部とチアガール、そして一部の熱心なＯＢのみの牧歌的な応援でした。当たり前ですね。

　なんとしても二部降格を阻止したい中大は、初戦に島袋を起用。

　先攻の中大は、打線が奮起し、一回に先制点をあげます。さらに５回には２点の追加点を奪い、応援団とチアガールは絶好調で校歌、応援歌を歌い、ボルテージがあがります。

　そして島袋も好投。５回まで拓大打線を４安打零封しましたが、６回に連打を浴びて、先輩にマウンドを譲ります。その回はなんとか切り抜けたものの、７回に１得点を許し、さらに８回には同点とされる。

　試合は延長戦にもつれこみます。試合が長引くにつれて、われわれのビールの本数も杯を重ねる。延長１３回には４本目に突入。トイレに行く足もふらつきます。

　結局、１３回の裏、エース入江が連打を浴びてサヨナラ負け。三時間半に及ぶ死闘の幕を閉じました。

　入れ替え戦は先に２勝するほうが勝ち。翌日の試合で中大が負ければ、来期は二部、隣の第二球場での試合を余儀なくされます。

　第二球場は行ったことがありませんが、兄によれば、一応球場ということになっているけれど、野球のない日はゴルフ練習場になっているらしい。観客席も少なく、応援団、チアガールによる応援は禁止。ずいぶん寂しい試合になるということです。

　試合後、やけ酒を呑むほかなく、池袋で３軒、ハシゴしました。三軒目の「アガシ」を出たときは夜８時。この日は１２時のプレーボールから８時間、飲み続けたことになります。

※　翌日曜日の試合、中大は奮起しなんとか４対２で勝利し、第三戦に持ち込んだということです。