アルミホイールとスチールホイール

わが家では、ここ８年ほどマイカーを保有していません。
最近になって方針を変え、マイカーを購入することとなりました。外国製の小型車ということで検討し、たまたまわが家の近くに位置するヤナセが取り扱っている車種ということもあり、さるドイツ車のＡクラスというタイプを選択しました。
全長３８８５ｍｍ、ホイールベース２５７０ｍｍというコンパクトカーより若干大きめというサイズです。しかし車幅が１７６５ｍｍと５ナンバーの範囲を超えているため、何とコンパクトカーなのに３ナンバーです。

２ヶ月ほど前に仕様を決める打合せをしました。
車輪は、スチールホイールが標準で、オプションにアルミホイールがあります。アルミホイールを選ぶと１０万円ほど高くなります。私と家内は、今まで購入したクルマがすべてスチールホイールでしたし、特に希望もなく、何となくスチールホイールの標準タイプを選択しました。

最近までクルマにはさほど興味がなく、街を走っているクルマに注意を向けたことがありませんでしたが、いざ購入となると俄然興味が湧きます。そこで注意をして観察すると、なんと走っている車の大部分がアルミホイールを履いているではないですか。アルミホイールはかっこよく、スチールホイールが野暮ったく見えます。
さてどうするか。
わが家で購入を決めたクルマは、ホイールの選択がメーカーオプションなので、ホイールを変更するにはドイツ発送段階にさかのぼって変更する必要が生じます。「標準がスチールホイールということは、ドイツではスチールホイールがこのクルマにフィットしていると考えているに違いない」と自分を納得させ、変更しないこととしました。

スチールホイール（鉄ホイール、鉄っちんホイールとも呼ばれる）からアルミホイールに変更する目的は、「軽くなるから」である筈です。ホイールを軽量化することによってバネ下重量（ＳＩ単位でバネ下質量と呼ぶことにします）を低減し、道路の凹凸に対する車輪の追従性を改善することが主目的の筈です。
そこで、ヤナセに対し、Ａクラスで採用しているスチールホイールとアルミホイールそれぞれの質量を調べてもらいました。
スチールホイール：１５インチ(タイヤ：185/65R15) → ６．５ｋｇ
アルミホイール：１６インチ（タイヤ：195/55R16) → ９．３ｋｇ

何ということでしょう。アルミホイールの方が３ｋｇ近くも重い、という驚くべき結果が報告されたのです。

若干ややこしいところがあります。
タイヤサイズで「185/65R15」とある場合、１８５はタイヤの幅（ｍｍ）、６５はタイヤの扁平度、１５はホイールの直径（インチ）を表します。タイヤの外径はこの数値から計算で出さないといけません。
そしてＡクラスの２種類の車輪は、タイヤの外径は両方とも６２０ｍｍ程度で同じなのですが、アルミホイールの方は、タイヤの半径方向長さ（サイドウォール高さ）が０．５インチ短く、タイヤの幅が１８５ｍｍから１９５ｍｍと１０ｍｍ広くなっています。その分、ホイールの直径が１インチ大きく、幅も広くなっているはずです。
材質の差（スチール → アルミ）とサイズ差（１５ → １６インチ、広幅化）を総合して、質量が３ｋｇ近くも増えてしまったということです。

タイヤ外径は同じのまま、ホイール径を大きくしてタイヤのサイドウォール高さを低くする改造を「インチアップ」と呼んでいるようです。サイドウォール高さを低くするだけではタイヤ内の空気容量が減ってしまうので、タイヤ幅アップが同時に行われます。
インチアップの目的は性能面では、タイヤのグリップ能力の向上と思われます。デメリットとして、路面の凹凸の影響をもろに車軸に伝えてしまう点があるようです。さらに今回のホイール質量調査から明らかなように、ホイールの質量が大幅にアップしてしまいます。

以上のように、「アルミかスチールか」という比較をしたいのに、「インチアップ」が絡んでしまい、両者を分離することができません。
ご近所に同じＡクラスを持たれている家があります。車種の現バージョンがＡ１８０であるのに対し、一世代前のＡ１７０です。駐車している車を拝見したら、タイヤが185/65R15で１５インチアルミホイールを履いています。つまり、このホイールの質量がわかったら、同じサイズでスチールホイールとアルミホイールの比較ができるということです。
さっそくヤナセさんにメールで問い合わせたところ、翌日返答がありました。何と７．７ｋｇでした。つまり、
スチールホイール：１５インチ(タイヤ：185/65R15) → ６．５ｋｇ
アルミホイール：１５インチ(タイヤ：185/65R15) → ７．７ｋｇ
アルミホイール：１６インチ（タイヤ：195/55R16) → ９．３ｋｇ
ということです。

同じ１５インチホイールで、スチールからアルミに変更すると１．２ｋｇも質量が重くなるということです。スチールホイールの場合にはホイールキャップを用いるので、質量差はこれより小さくなるでしょうが。つまり、アルミホイールを選択する理由は、決してバネ下質量の軽量化による走行性能のアップではなかったのです。おそらく、「かっこいいから」だけでしょう。もちろん、通常はホイールの質量が公開されていないので、「軽くなって性能もアップしている」と思い込んでいるのでしょうね。

次に、「ホイールの質量が３ｋｇ近くもアップするのに、インチアップははたしてすべきなのか」という疑問が生じます。
［メリット］：タイヤのグリップ力が増大する。
［デメリット］：地面のゴツゴツ感が車体に伝わり、乗り心地が（多分）悪くなる。
　　　　　　　：バネ下質量が３ｋｇ近くも大きくなり、車輪の地面追従性が悪くなる。
そもそも、スチールホイールの185/65R15ですでに、十分にインチアップです。私が直前に乗っていたシャリオは、185/70R14でしたから、それに比較して１インチアップです。タイヤグリップ性能はそれだけで十分に向上しているはずです。Ａクラスというのは街乗りを主とするファミリーコンパクトカーですから、タイヤグリップ力のさらなる増強よりも、乗り心地を重視すべき筈です。
ヤナセの人に疑問をぶつけてみました。
結論としては、「Ａクラスにおいて、バネ下質量を車輪あたり３ｋｇも増大させる犠牲と価格１０万円アップの犠牲を払ってまで１６インチにインチアップする必要性は感じられない。単純に『ホイールが大きい方が見てくれがいい』というスタイルだけの問題である。」ということです。
アルミホイールを採用することについても、「アルミホイールでないと客が買ってくれない」が主な理由のようです。
また、「185/65R15（６．５ｋｇ）と195/55R16（９．３ｋｇ）では走行性能に与える影響が異なるはずだから、サスペンションの設定を変更していますか？」と質問しましたが、「変更していない」との回答でした。

この議論の際はまだ１５インチアルミホイールの質量が不明でした。ヤナセの人は、「①同じ１５インチ同士だったらスチールよりもアルミの方が軽い」「②１６インチにおいては、スチールだと重くなりすぎるのでアルミしか選択肢がない」とおっしゃっていましたが、実際は逆だったわけです。

ネット情報でも、「アルミホイールのサイズ別の質量比較」というデータが本当に見つからないですね。世の中のカーユーザーがホイールの材質を検討するに際し、あるいはインチアップを検討するに際し、ホイール質量を気にかけている人が極めて僅かであることの証左であるように思います。

以上の検討から得られた結論として、「現在のアルミホイールの流行、インチアップの流行は、クルマの総合性能の必要から生じたものではなく、単に見てくれを良くするためだけのものである。実際には、インチアップしていないスチールホイールの方がクルマの総合性能が上であるかもしれない」が得られました。

これからスチールホイールのＡクラスを自信を持って運転することにしましょう。