運炭鉄道車両めぐり 「夕張炭鉱鉄道」 その１

昭和４２年の夏、私は撮影を終えた追分から、夕張線の気動車に乗り込みました。目指すは「夕張炭鉱鉄道」。

それまで活躍していた古典機を全廃し、新たに国鉄からキューロクの払い下げを受けて、実に８両のキューロクが集結しているという話を聞いたからです。キューロクの大量増備で、自社発注の１１形４両の運命も気にかかるところ。東京の編集者から、Ｈ大学の鉄道研究会に取材を依頼されたので、たまたま講義がスカスカな私にお鉢が回った次第。そういえば、本気で夕張炭鉱鉄道を撮るのは初めてかな？まあ、キューロクなんかより、本線のシロクニ、デゴイチ、シゴナナを撮っている方が楽しいしね。

そうこうしているうちに、列車は鹿ノ谷駅に到着しました。

長い木製の袴線橋を渡っていくと見えました、夕張炭鉱鉄道の車両区（機関区）です。

車両区の脇まで来ました。早く機関車に会いたいところですが、まずは事務所にごあいさつ。

モルタル塗りで、入り口にタイルを張り付けているちょっとモダンな事務所です。斜陽の石炭産業とはいえ、炭都夕張の勢いはまだまだです。地方鉄道の事務所としてはかなり贅沢。

恐縮にも案内係として助役さんついてきてくれました。

「汽車好きなのかい？就職するのかい？写真撮るだけ？変わってるな、あんた。」

「バイトも兼ねてまして…」

「えっ！雑誌があんの！誰が読むんだい？　じゃいいとこ撮ってくれよ！」

相当、変人だと思われているみたい。（ＳＬブーム前のことですからこんなもんです。）

おっ！２１号がターンテーブルを渡っています。早速パチリ。自社発注のキューロクはすこぶる元気です。

２１号は給水スポートの脇に停車。給水作業です。私は、見晴らしが良くなった給炭台の全景をパチリ。しかし、なんでのこんなバタ臭いものを作ってしまったのでしょうね。日本国内どこを探しても、こんなのはありませんし。とはいえ、写真を送っても、編集者が面白がるかどうか…

給水スポート操って、テンダーの給水栓へ。後は給炭塔へ積み込む機関車燃料用の石炭の置き場です。雪止めがこれでもかと並んでいます。

給水が終わると、２１号は少し移動して、点検を開始。私は作業員の方に取材。助役さんも聞いています。給水スポートの周りは色々な道具が雑然と置かれています。

２１号のテンダーあたりで助役さんと雑談。「いやーこの機関車、古くてよく調子悪くなるんだわ、おっとし（おととし）にきた２８号は最新式だから、調子いいべサー！」。

あれ？２１号は昭和生まれの最後のキューロクで、２８号の方が古いはずだけど…

まあ、私はスノープロウ昇降装置や連結器遠隔解放コテを観察できるから、かなり楽しい。鉄道模型社の９６００を使って改造したいな～、バイトしないと無理か…

そうこうしているうちに、２１号はターンテーブルまで引き上げられ、転向するという。しめしめ！じっくり撮影だ！

ターンテーブルの回転動力は尺取り虫式。機関車の蒸気を使って、桁の下のピストンを動かして、回転する。「シュッコン！シュッコン！」とにぎやかにぎこちなく回転する。

転向終了！ここでもう一枚パチリ。フィルム代は編集部持ちから、高価なエクタクロームも存分に使える！

２１号は詩行点検をする機関庫の前に。おっと、傍らには、さっき話題になった２８号！

門鉄デフの様な、「夕鉄特製デフ」がチャームポイント。これなら編集部も食いつくか。

（次回に続く）

注：本作はフィクションです。実在の人物、団体などとは一切関係はありません。