ペットに最適と言われた珍生物タスマニアセイウチモドキとは!?
散歩や入浴の必要がなく、トイレのしつけが容易にでき、ご家庭の害虫駆除にも役立つというペットに最適な動物がかつて存在していた。その名もタスマニアセイウチモドキ(Tasmanian Mock Walrus)だ。
タスマニアセイウチモドキはセイウチ同様に口から突き出た長い牙とひげを生やし、体にはひだやしわが存在している。しかし体長は10センチ程度と非常に小さく、人間の手のひらに乗ってしまうほど。猫のように鳴き、4本の小さな前足で素早く動き回るとされていた。性格はハムスターに似て温和で、雑食でチーズやベジマイトが好物。またゴキブリを食べることもでき、タスマニアセイウチモドキ一匹で、家に住み着いたゴキブリをすべて駆除することができるとされていた。
タスマニアセイウチモドキは名前のとおり、元々はオーストラリアのタスマニアの湖水地方に生息していたという。しかし1980年代初頭にフロリダに密輸されるや、たちまち害虫駆除の人気者になった。秘密裏に行なわれた繁殖計画により、その数は増加。しかしそもそもタスマニアセイウチモドキを輸入することは違法であり、害虫駆除業者はこの生物が駆除業界を弱体化させるのではないかと懸念し、輸入禁止を強く働きかけた…(続く)