［宮本武蔵異聞］ 我が名は、ムサシなり！ （三十六）

（佐々木小次郎　三）

ムサシがこの小倉に来てからというもの、佐々木小次郎という名を一日とて聞かぬ日はなかった。

「あの素早いツバメを切り落としたそうな」
「三尺もあろうかという長剣で、目にもとまらぬ早さできりおとしたんだと」
「細川さまのごしなん役になられてからというもの、ただの一度も負けを知らずだ」
「大きな声では言えねえが、さるご大藩がぢだんだをふんでいなさるそうな」
「柳生家ですら、にげごしだと言うからねえ」

　どこを歩いても、小次郎の話で持ちきりだった。
日の本一と自負するムサシには、なんとも面白くない。
吉岡一門を、と進言した相模屋の番頭も
「あのお方とだけは避けられませ。
決して相まみえてはなりませぬ。
天下一の剣士でございます」と、たしなめた。

ムサシとしても、ためらいの気持ちが湧かないでもなかった。
しかしこのままでは埒があかない。
とにかく相手を知らぬことには、と小倉の地を踏んだのだ。

　長崎に向かうと告げたムサシに、相模屋から小倉の地でひと休みされてはと、同じく呉服商をいとなむ小倉屋あての紹介状と路銀を手渡された。
小倉屋では歓待を受けられるものと思っていたムサシに対して、また喰いつぶれ武芸者かとばかりの態度で接しられた。

吉岡一門を倒したという自負のあるムサシに対し、
「この地には佐々木小次郎さまがおいでになりましてな」
　と、横柄なたいどを見せつける当主だった。
「相模屋さんのご紹介もあることですし、しばらくは当家にて旅のつかれをとりなされ」
　相模屋の顔を立てての、当主からの声かけだった。