送別。

昨夜は隊員の送別会。
僕がここに来て大半の時間を共にした親友や大好きな友人たちが任期を終えて帰国する。
彼らは実にかっこよく、自分の「いろ」を持ち、ここザンビア人にも大人気であった。
親友が音楽をしていることもあって、送別会は音楽で溢れ、ライブハウスのように飛び跳ね、触れ合う肌は汗まみれ。
それぞれが自分で作った唄を歌い、それに共感し、酔っていた。
前にも書いたかもしれないけれど、それは僕には踏み込んじゃいけない「隊員道」みたいなものがある。違う立場で彼らを見ていて、すごく尊敬し、うらやましく思う。それは僕自身は何も特殊技能を持っていないけれど、彼らは自分のフィールドがあり、地元の人間に直で貢献している姿があるから。

毎回恒例のオークションがあり、帰国隊員が置いていくものを欲しい人がそれぞれに値段を上げていき、落札する。
落札金は隊員のドミトリー維持費にまわるため、帰国隊員は全くの寄付になる。
みんな酒が入っているため、なにがなんだか分からないまま値段を吊り上げていくことになる。
僕もその一人。毎回毎回言われるがままに数字を言っては財布からクワチャが逃げていく。自分で言った額で止まっているのに更に自分で２倍に吊り上げていくようなバカもする。
今回落札したのは、蚊帳、甚平、孫の手、ライト・・・使うのかなぁ。

僕が来た当時から知っている人間が一人ひとりと帰国していくのは本当にさびしいもんだ。
今はまだ、自分が帰国する時のことを考えられない。
成田空港に立つ自分を想像できない。ルサカ空港なら容易に想像できる。先週は７回も行ったから。
でもここでくたばらない限り、確実にその日は来る。
そして新宿から小田急線で帰るんだ。

帰国隊員、おつかれ。
ザンビア人も日本人も彼らから学んだことは数えきれないだろうな。
帰って音楽活動をする親友の唄を日本で聞けることを楽しみにしていよう。