虫狂いの頃

　私は、日本海側の田舎で生まれた。
　自然がいっぱいのところで、夏になると虫取りに走り回った。夏休みの課題は、昆虫採集が当たり前だった。確か、1年生から4年正まで毎年採集標本を出していた気がする。


　1年生のときは、ともかくは採ったものを並べた。
　採って並べるというプロセス自体が、楽しかったのだ・・・・　友達同士でワイワイやりながら、田んぼの中、山の中、野原を走りまわった。
　セミ、トンボ、チョウ　カナブン　　ありふれたたくさんの虫たち・・・・


　2年生、休み中の登校日で均衡が崩れた。
　誰かが、カブトムシのメスを持ってきたのだ。その時まで、本では見たことがあったけれども実物は見たことがなかった。

　とても大きかった。
　彼の机の周りに集まり、「触らせて。」　「どこで採ったの。」。　誇らしげな彼がいた。　それから競争が始まった。
　みんなで虫取りに行ったときは、大きさを比べたり・・・　抜けがけで珍しい虫がいるという所に、少数でいったり・・・・
　結局　夏の終わりまで、2匹目のカブトムシは誰も捕らえることができなかった。


　父はその地域には珍しいサラリーマンで、ほとんど家にいず、子供に干渉することはその頃まではなかったし、あまり話したこともなかった。
　しかし、夕食のとき、いわば虫狂いになっているという話を聞きつけた。

「山の中に、カブトムシがいる木があるんだよ。だけど小さい子供じゃいけないな。」
「うわぁー、だけど採りに行きたい。」
「だめだめ、　じゃあ　採ってきてあげよう。」
　命令形ではない話し方は、多分この時が初めてだったかも・・・・


　次の日起きると、枕元に虫籠が置かれ、カブトムシのメスがごそごそと音をたてていた。
　魔法みたいだった。


　標本のど真ん中にそれを飾り、夏休み明けに持っていった。
　やはりみんなが集まってきて、「いいなぁ。」　「どこでとったの。」。　とっても誇らしかったのだけど説明できないし、ずるしたんじゃないかなと自分が恥ずかしかった。


　３年。２年のこともあり、餓鬼どもは虫とりに力が入った。
　この年は、大きなオニヤンマを採ることが出来た。
　標本にしたときシッポが折れないように、本を調べて松葉の芯を入れた。またピンセットで、ムシの足をきれいに整えるといったこだわりも覚えた。

　この年の最大の目玉も、結局父が採ってきた。

　タマムシである。
　この虹色に輝く虫には、びっくりした。昆虫図鑑の写真よりもはるかに美しい。
　見る角度や距離で、色や輝きが変わってくる。なぜこのように見えるのか、一生懸命眺めまわし、図鑑もいろいろ調べたけれども載ってなかった。
＜この原理を知ったのは、就職してかなり立ってから。長年の課題がわかってとても嬉しかった。＞


　母も、見るのは初めてだった。同様に美しさにびっくりしていた。
　同じものを一緒に、きれいだねって言い合うことがうれしかった。標本が返却された後は、母にそれをプレゼントした。

　母は、歴史の図鑑に載っていた玉虫の厨子を指し示し、「昔の人もこの美しさにあこがれていたんだよ。」と、とっても喜んだ。
そして、それを小さなガラスの小瓶に入れ、かなり長いこと小ダンスの上に置いていた。


　4年生では、大きなアゲハが目玉。これは自分で採ることが出来た。
　多分この頃からみんな虫狂いから卒業したのだろう。


　きっと父はあの時カブトムシのオスだって採れたに違いない。だけどメスでいいと判断したのだ・・・そんな気がする。
　なにはともあれ、あの時、そして次の年、父は本当に魔法使いだった。私は自分の子供に対しては、残念ながら魔法使いには、なれなかった。


　そして美しいものは美しいと言い、それにこだわるのは当然と教えてくれた母・・・


　　あの頃は野山に、虫も子供の喚声もあふれていました。

　　法事等で田舎に帰ってもほとんど子供の姿を見ないのが、悲しい。