カトマンズを夜遅く飛び立ったロイヤル・ネパール航空機は真夜中にバンコクに到着した。
イミグレーションを抜け、税関を通ったときにはすでに2時を過ぎていた。
途中白人旅行者からタクシーをシェアしてカオサンに行かないか、と誘われたが
僕が「今から行ってもカオサンに着くのは4時ごろだ。
一泊分の宿代を払うのが嫌だから、空港で夜を明かすよ」と言うと、
白人旅行者は "You may be right." と苦笑いしてタクシー乗り場に消えていった。
再びバンコクの空港で夜を明かすことになった。
空港からまだ一歩も足を踏み出していない。
翌日起きたときはすでに10時近くになっていた。
僕はエアポートバスに乗ってカオサンに向かった。
バックパッカー街カオサン通り周辺はカトマンズ以上に旅行者の街だった。
通りをホテルや旅行代理店、土産物屋、それにオープンカフェで囲まれており、
タイ人よりも欧米人や日本人のほうが多いように感じた。
僕はカオサン通りから少し中に入った宿に泊まることにした。
宿泊客のほとんどは日本人で、僕が泊まったドミトリーも全員日本人だった。
ドミトリーにはベッドに座りながら喋っているものや
昼だというのにまだ眠っている者、本を読んでいるものと様々であった。
僕は自分の荷物をベッドに置き、隣のベッドの旅行者と軽く挨拶してバッグの中身を整理していた。
すると、ドミトリーの奥のベッドの上でアグラを組んでいたヒゲもじゃの男が僕を呼んだ。
「おい。今ここに入ってきた奴」
見たところ20代後半か30代前半といったところで、
見た目の雰囲気や喋り方全てにおいて不快さを発していた。
「はい。なんですか?」僕はバッグを整理しながら答えた。
「お前、どこから来た?」
「ネパールからですけど」
「ネパールにはどれくらいいたんだ?」
「3週間くらいですかねぇ」
「3週間?たったの3週間でネパールをわかろうとしたのか、お前は?」
「たったって、僕は学生だから長期間の旅行は無理ですよ」
ドミトリーにいた他の旅行者は「またか」という表情で僕を同情的な目で見た。
僕の隣にいた旅行者も「相手にしなくていいよ」とぼそっと言って首を振った。
空港内で十分な睡眠が取れていなかった僕は次第にイライラしてきた。
ヒゲもじゃの男はなおも僕に突っかかってくる。
「学生?はっ。せいぜい2ヶ月かそこらしか休みが貰えない分際で
アジアを見て周ろうなんて思うことが舐めてるんだよ」
「じゃあ、あなたは学生旅行者を馬鹿にするほどの旅をしているとでも言うのですか?」
「ああ、俺はもう2年以上日本には戻っていない。カオサンには1ヶ月近くいることになるな」
カオサンに1ヶ月?ただの沈没じゃないか。
僕のフラストレーションは頂点に達した。
「ってことは、あんたカオサンで1ヶ月何もしてないってことじゃんか。
こんなドミの奥のベッドで寝そべってるだけだろ?時間の無駄もいいところだよ。
そんなんで他の旅行者を馬鹿にすんじゃないよ。旅の長さだけを自慢して何になる?
ただの自己満足だろ。人に説教たれてる場合があったらさっさと他の国にでも行けよ」
聞かないフリをしていた他の旅行者も、僕の口調が変わったことに驚いたようだ。
ヒゲもじゃはそれを聞いて顔を真っ赤にしていた。そしてこう言った
「何だと?お前、ちょっとこっちにこい」
僕はすでに臨戦態勢を整えていた。
「ああ、行ってやるよ」と叫ぶやいなや、
ヒゲもじゃのふところに飛び込み奴の顔面に数発パンチをお見舞いした。
不意を突かれたヒゲもじゃはうろたえ、
ベッドの上に仰向けになって僕の攻撃をただやみくもに防ぐしかないようでいた。
僕はどれだけ奴を殴り続けたのかわからない。時間にして30秒もないだろう。
気がついたときにはドミにいた旅行者だけでなく、他の部屋の人までが僕を押さえつけていた。
興奮していた僕はなおもヒゲもじゃにつかみかかろうとしたが、
数人の旅行者によってそれは防がれ、そして冷たいコーラを飲まされた。
やっと正気に戻った僕は、隣に座っていた旅行者の「別の部屋に移ったほうがいいですよ」
というアドバイスに従い、レセプションに行ってシングル・ルームに換えてもらうようにした。
ドミトリーに戻ってバックパックを取るとき、奥にいるヒゲもじゃは顔をタオルで押さえながら僕を恨めしそうに睨んでいた。
その視線に不快感を覚えた僕は奴のところに向かおうとしたが、勝負はもうついていたのでやめた。
シングル・ルームに荷物を置き、シャワーを浴びて一休みしていると
ドミにいた旅行者2人が僕の部屋をノックし、昼食を誘ってきた。
カオサンに出て3人で焼き飯を食べている途中、僕はあのヒゲもじゃについて聞いてみた。
「あぁ、あの人ね・・・僕があの宿に来る前からずっといるらしいんですよ。
日本を出て長いっていうのは本当らしいんだけど、
旅行期間が短そうな人にはああやって意味不明な説教を垂れるんですよね」
俗に一つの街で何もやることをせずにドミトリーの奥で仙人のように居座り、
勝手にドミトリー内のルールを作り上げ、自分のしていることの凄さを他人にアピールし
また、旅とは何かを「旅の素人」短期旅行者に説教を垂れる存在を『ドミ長』と呼ぶ。
まだバックパック旅行が一般的でなかった80年代にはそういう『ドミ長』はいたるところにいたらしい。
しかし当時は90年代の後半であった。
僕みたいな学生がバイトで貯めたお金を使って休みの間アジアを旅行するのが普通になった時代だ。
彼は彼で寂しい存在なのかもしれない。
「旅の長さ」でしか旅行者を計れず、自分の意見以外は耳を貸そうとしない。
殴ってしまったことは反省するようになった。あまりにも感情的になりすぎた。
翌日から僕は気分を入れ替えバンコク市内を観光した。
彼ははたして金色に輝く寺院をバンコクに来てから見たことがあるのだろうか?
旅の目的をすでに捨ててしまい、旅した時間だけが唯一の「旅の証拠」となった彼は
今後もアジア各国の安宿の奥でたたずみ、自分より期間が短い旅行者を蔑むのだろうか・・・
ワット・ポーで沈む夕日を眺めながら、
僕は旅から抜け出せなくなった旅行者のことを思い、同情した。
明日の便で僕は日本に帰る。
そして翌日からレストランでバイトを再開し、週明けには学校も始まる。
人にとって旅は日常の中の一つでしかないのだ。
イミグレーションを抜け、税関を通ったときにはすでに2時を過ぎていた。
途中白人旅行者からタクシーをシェアしてカオサンに行かないか、と誘われたが
僕が「今から行ってもカオサンに着くのは4時ごろだ。
一泊分の宿代を払うのが嫌だから、空港で夜を明かすよ」と言うと、
白人旅行者は "You may be right." と苦笑いしてタクシー乗り場に消えていった。
再びバンコクの空港で夜を明かすことになった。
空港からまだ一歩も足を踏み出していない。
翌日起きたときはすでに10時近くになっていた。
僕はエアポートバスに乗ってカオサンに向かった。
バックパッカー街カオサン通り周辺はカトマンズ以上に旅行者の街だった。
通りをホテルや旅行代理店、土産物屋、それにオープンカフェで囲まれており、
タイ人よりも欧米人や日本人のほうが多いように感じた。
僕はカオサン通りから少し中に入った宿に泊まることにした。
宿泊客のほとんどは日本人で、僕が泊まったドミトリーも全員日本人だった。
ドミトリーにはベッドに座りながら喋っているものや
昼だというのにまだ眠っている者、本を読んでいるものと様々であった。
僕は自分の荷物をベッドに置き、隣のベッドの旅行者と軽く挨拶してバッグの中身を整理していた。
すると、ドミトリーの奥のベッドの上でアグラを組んでいたヒゲもじゃの男が僕を呼んだ。
「おい。今ここに入ってきた奴」
見たところ20代後半か30代前半といったところで、
見た目の雰囲気や喋り方全てにおいて不快さを発していた。
「はい。なんですか?」僕はバッグを整理しながら答えた。
「お前、どこから来た?」
「ネパールからですけど」
「ネパールにはどれくらいいたんだ?」
「3週間くらいですかねぇ」
「3週間?たったの3週間でネパールをわかろうとしたのか、お前は?」
「たったって、僕は学生だから長期間の旅行は無理ですよ」
ドミトリーにいた他の旅行者は「またか」という表情で僕を同情的な目で見た。
僕の隣にいた旅行者も「相手にしなくていいよ」とぼそっと言って首を振った。
空港内で十分な睡眠が取れていなかった僕は次第にイライラしてきた。
ヒゲもじゃの男はなおも僕に突っかかってくる。
「学生?はっ。せいぜい2ヶ月かそこらしか休みが貰えない分際で
アジアを見て周ろうなんて思うことが舐めてるんだよ」
「じゃあ、あなたは学生旅行者を馬鹿にするほどの旅をしているとでも言うのですか?」
「ああ、俺はもう2年以上日本には戻っていない。カオサンには1ヶ月近くいることになるな」
カオサンに1ヶ月?ただの沈没じゃないか。
僕のフラストレーションは頂点に達した。
「ってことは、あんたカオサンで1ヶ月何もしてないってことじゃんか。
こんなドミの奥のベッドで寝そべってるだけだろ?時間の無駄もいいところだよ。
そんなんで他の旅行者を馬鹿にすんじゃないよ。旅の長さだけを自慢して何になる?
ただの自己満足だろ。人に説教たれてる場合があったらさっさと他の国にでも行けよ」
聞かないフリをしていた他の旅行者も、僕の口調が変わったことに驚いたようだ。
ヒゲもじゃはそれを聞いて顔を真っ赤にしていた。そしてこう言った
「何だと?お前、ちょっとこっちにこい」
僕はすでに臨戦態勢を整えていた。
「ああ、行ってやるよ」と叫ぶやいなや、
ヒゲもじゃのふところに飛び込み奴の顔面に数発パンチをお見舞いした。
不意を突かれたヒゲもじゃはうろたえ、
ベッドの上に仰向けになって僕の攻撃をただやみくもに防ぐしかないようでいた。
僕はどれだけ奴を殴り続けたのかわからない。時間にして30秒もないだろう。
気がついたときにはドミにいた旅行者だけでなく、他の部屋の人までが僕を押さえつけていた。
興奮していた僕はなおもヒゲもじゃにつかみかかろうとしたが、
数人の旅行者によってそれは防がれ、そして冷たいコーラを飲まされた。
やっと正気に戻った僕は、隣に座っていた旅行者の「別の部屋に移ったほうがいいですよ」
というアドバイスに従い、レセプションに行ってシングル・ルームに換えてもらうようにした。
ドミトリーに戻ってバックパックを取るとき、奥にいるヒゲもじゃは顔をタオルで押さえながら僕を恨めしそうに睨んでいた。
その視線に不快感を覚えた僕は奴のところに向かおうとしたが、勝負はもうついていたのでやめた。
シングル・ルームに荷物を置き、シャワーを浴びて一休みしていると
ドミにいた旅行者2人が僕の部屋をノックし、昼食を誘ってきた。
カオサンに出て3人で焼き飯を食べている途中、僕はあのヒゲもじゃについて聞いてみた。
「あぁ、あの人ね・・・僕があの宿に来る前からずっといるらしいんですよ。
日本を出て長いっていうのは本当らしいんだけど、
旅行期間が短そうな人にはああやって意味不明な説教を垂れるんですよね」
俗に一つの街で何もやることをせずにドミトリーの奥で仙人のように居座り、
勝手にドミトリー内のルールを作り上げ、自分のしていることの凄さを他人にアピールし
また、旅とは何かを「旅の素人」短期旅行者に説教を垂れる存在を『ドミ長』と呼ぶ。
まだバックパック旅行が一般的でなかった80年代にはそういう『ドミ長』はいたるところにいたらしい。
しかし当時は90年代の後半であった。
僕みたいな学生がバイトで貯めたお金を使って休みの間アジアを旅行するのが普通になった時代だ。
彼は彼で寂しい存在なのかもしれない。
「旅の長さ」でしか旅行者を計れず、自分の意見以外は耳を貸そうとしない。
殴ってしまったことは反省するようになった。あまりにも感情的になりすぎた。
翌日から僕は気分を入れ替えバンコク市内を観光した。
彼ははたして金色に輝く寺院をバンコクに来てから見たことがあるのだろうか?
旅の目的をすでに捨ててしまい、旅した時間だけが唯一の「旅の証拠」となった彼は
今後もアジア各国の安宿の奥でたたずみ、自分より期間が短い旅行者を蔑むのだろうか・・・
ワット・ポーで沈む夕日を眺めながら、
僕は旅から抜け出せなくなった旅行者のことを思い、同情した。
明日の便で僕は日本に帰る。
そして翌日からレストランでバイトを再開し、週明けには学校も始まる。
人にとって旅は日常の中の一つでしかないのだ。