演歌歌手、紫艶（しえん、３８）との仲むつまじいツーショットが写真週刊誌「ＦＲＩＤＡＹ」に掲載され、不倫騒動が持ち上がった落語家、桂文枝（７２）が２１日、東京都内で騒動を謝罪した。不倫の事実自体は否定したものの、「嫁さんを裏切るようなことになって…」と涙を浮かべ、何度も声を詰まらせた。文枝の“釈明会見”は約７分にも及んだ。（サンケイスポーツ）
２１日夜、神保町花月で自らプロデュースした落語会に出演した後だった。所属事務所は当初、「本人が２、３の質問に答える」と説明していたが、出口で待ち受けた約３０人の報道陣の前に現れた文枝は寒空にもかかわらず、７分近く“釈明会見”を行った。
開口一番「本当に多方面にご迷惑をおかけして申し訳ないと思います」と深々と頭を下げ、謝罪。続けて「家族には一番迷惑をかけた。嫁さんは４４年間私のためにやってくれたのに、こんな、裏切るようなことになって…。『本当にあんた脇が甘いからや』と言われました」と目を潤ませながら、何度も声を詰まらせた。
それでも不倫疑惑については「事実と違う。（不倫は）２０年と書いてあったのにはびっくりした」と否定した。紫艶とは２年前、東京の落語会で会ったのが最後で、それ以前も「１２年ぐらい会っていなかった」という。
出会ったのは約２０年前。吉本興業で後に社長となる林裕章氏（故人）に「うちにも演歌歌手ができた。応援してやってくれ」と紹介され、２０００年に紫艶と改名した際には名付け親となった。文枝は「自分の子供ぐらいの年で、そういう感じで応援していた」と説明し、掲載された写真についても「１４、５年前に、（仲間と）みんなで和歌山へ行って、彼女も誘った」とグループでいたことを明かした。
同誌に交際関係を証言した紫艶に対しては「ああいうことをする人ではないと思っているので非常に心配しております。これから歌で頑張ってほしい」と気遣った。
先月９日、「上方落語四天王」最後の一人で、上方落語協会会長も務めた桂春團治さん（享年８５）が死去した際、文枝は現会長として「これから協会を一生懸命引っ張っていく」と誓ったばかり。その言葉を思い出しながら「本当に自分でも情けない」とうつむき、「これからは真剣に落語と向かい合って、頑張っていきたい」と“会見”を締めた。
■紫艶（しえん） １９７８（昭和５３）年１月１７日生まれ、３８歳。兵庫県出身。９７年に旧芸名、中江ひろ子として「おもいで化粧」で歌手デビュー。２０００年に紫艶と改名し、「渋谷のネコ」で再デビュー。同年の日本有線大賞で新人賞を受賞した。１メートル６５、Ｂ９０Ｗ６０Ｈ８８のＧカップボディーでグラビアでも活躍。１２年に発表した写真集「ろまん」ではヘアヌードを披露して話題になった。
