中国人留学生「日本人はやさしい」…間近に見た日本、少し違う 中流層の私費学生が急増
日本の大学に私費留学する中国人が急増している。背景には中国内での就職難に加え、経済成長で拡大した中流層の子息が、日本語や技術を習得したいという事情があるようだ。一昔前の勉強一辺倒の国費留学生とは異なり、来日後はアルバイトで生活費を稼ぎ、日本人と交流する機会も増えている。日本の文化や習慣などに直接触れることで理解も深まり、留学生が抱く日本人像にも変化を与えているようだ。（勝田康三）
中国からはかつて、国費留学生が主流だった。日本学生支援機構の資料でみると、平成６年に大学などへ留学した中国人は２万３２５６人。全外国人留学生に占める割合は４割強だったが、２６年度は留学生全体の６割弱の７万７７９２人に増加した。国費留学生数は同期間中、中国人を含む全留学生で１万人を少し上回る程度を最高にほぼ横ばいで推移している。
新疆ウイグル自治区出身の漢民族で、大阪府内の大学院に通う男子学生の何紅運さん＝仮名＝（２２）もそのひとり。経営学を通じてマーケティングを学ぶため１年半前に来日。戦後復興を遂げた日本経済について研究し、将来は世界でビジネス展開を目指している。日常生活の中で日本人の勤勉性に注目し、「日本人は文句も言わずによく働く。中国では同じ仕事でも給料が安いから従業員のやる気がない」と話す。
中国人留学生を送り出す本国の家庭は、平均年収２００万元（約３８００万円）といった中国の富裕層よりも、渡航費や学費を渡す程度で来日させる中流層が目立つ。「一人っ子」の成功を願って学費と渡航費を工面してやり、生活費は留学生自身が稼ぐといったケースが多い。何さんも普段は大阪府下の飲食店でアルバイトし、月７～８万円を稼いでいる。
大連市出身の女子留学生の李可心さん＝仮名＝（２４）は２年半の滞在歴。大阪府内の日本語学校を経て大学に進学した。留学前、両親から「日本人は暴力的だから気をつけて」と心配され、自身も「日本人は戦争中、中国人にひどいことをした」との学校教育を受けた。だが、来日後、学校やアルバイトを通じて「実際はやさしさの方が目立った。将来は日本で働きたい」と考えが変わったいう。
また、赤信号で止まる日本人に驚き、「中国人はルールを守る意識が低い。文化の違いだ。食の安全も徹底している」。自分の見た日本に新鮮さをおぼえた。
２００２年から関西でアジアからの留学生の支援活動を行っているＮＰＯ法人関西留学生支援センターの道場正信理事は中国人留学生について「多くが一人っ子で自尊心が強く、本音はなかなか話してくれない。しかし、“爆買い”の観光客とは一線を画し、懸命に頑張っている。若い人の間では日本人観も変化しているのでは」という。
だが、政治的発言は神経質だ。何さんは、中国は国土が広く多民族で人口が多いことをあげ、「国家を一つにまとめ上げるのは難しい。日本やアメリカと中国は違う」と言葉少なだ。
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