当たっても砕けない？

「やばいんじゃない、チーフス。いきなり負けたら、今シーズン、ドドドドォっと崩れそう。」
と夫が心配していた、ワイカト・チーフスのスーパー14プレシーズンマッチ。初戦の相手は5日前に宿敵クルセイダーズを21：19で下し、意気軒昂なオタゴ・ハイランダーズ。
「最初から負けたりしたら、それこそもう・・・」

こういう心配がついつい出てしまうのもチーフスならでは。このチーム、主力選手のポリネシアン率が高く、
「サインプレーってなんだっけぇ？」
みたいなパワーとスピードがウリの荒削りなゲームが得意！

「ここ一番！」という勝負にはコロッと負け、
「4強入りを逃した消化試合」など、どーでもいいゲームで俄然張り切って圧勝´。`Ａ
「ねぇねぇ、監督っている？」
（いますよ、イアン・フォスター監督。すっごくプレーヤーっぽいですが）
と言いたくなるような、行き当たりばったり、出たとこ勝負の試合運びなど、
先が読めないワイルド・ゲームでスタンドを沸かせるのもこのチーム。

「ポリネシアンは集中力が続かないから～」
このブログでたびたび登場する「ニュージーランド・ラグビーならこの人に聞け！」と断言できる情報通のミスターＪも、夫と同じような心配をしてましたっけ？　そうなんです、パワー全開で「当たって砕けろ！」と突っ込んでいくのはいいけれど、
当たりがワルいと、ホントに砕け散ってしまうのが彼ら。

オールブラックスやクルセイダーズでよくある、相手の出方を見るように前半負け越し、後半になってジワジワジワジワぁぁぁぁと冷静沈着に追い上げ、追い抜いていく、あの正確さ、ひつこさ、不気味さは、チーフスとは対極をなすもの。
あれをして「実力」と呼ぶなら、チーフスのかなりの部分は「勢い」かな、と。

その危うさもファンにはたまらない魅力なんでしょう。
応援の熱さは天下一品。
昨シーズン、彼らの本拠地ワイカト・スタジアムまでハイランダーズ戦を観に行き、噂通り腰の入った応援と濃いファンサービスに感動したものです。サラッとした都会的なオークランドにはない、チームとサポーターの強～い絆を感じました。（詳しい観戦記はコチラで）

（↑この時もハイランダーズ戦。消化試合なのに31：8と黄赤黒のチーフス圧勝。
新聞には「遅すぎたチーフスのピーク」と書かれてました´。`Ａ）

けっきょく、周囲を心配させたプレシーズンマッチは、38：21でチーフスの勝利！
う～ん、読めません。今年は当たっても砕けない？

2004年、2005年とニュージーランド・セブンスのキャプテンとして大活躍だったリアム・メッサムが、自陣の22メートルラインから70メートル独走でチームのトライに貢献したそう。
「やっぱ、セブンスだよね～」
と、スーパー14直前のこのタイミングにセブンスで盛り上がっている西蘭夫婦。
気分はすっかり、ウェリントンです♪

チーフスの名前の由来は最近書いた「チーフ・オブ・チーフス」でどーぞ。