共戦26

共戦２６

　直井美子は、裏表のない性格で、率直に、言うべきことはズバリと言う女性であった。高校時代にはバレーボールの選手として、全国大会に出場したこともあり、活動的で明るく、面倒みもよかった。

　一九七二年（昭和四十七年）、県婦人部長となり、山口全県が彼女の“乱舞のコート”となった。そして、翌年に、梅岡芳実が山口県長に就き、二人は力を合わせて、山口広布を牽引してきたのである。

　懇談会の席で山本伸一は、梅岡に語った。　

　「梅岡県長は、直井婦人部長と組み、支えてもらったから、伸び伸びと力を発揮し、大きな発展の足跡を刻めたんだよ」

　「はい。おっしゃる通りだと思います」

　梅岡が言うと同時に、直井も答えた。

　「県長が一生懸命に戦われたからです」

　伸一は、微笑みを浮かべた。

　「婦人部長の、その気遣いがすばらしい。

　壮年と婦人の仲が悪い組織というのは、互いに、相手を立てることができないんです。

　実は、それは、双方共に、境涯が低いということでもある。どちらか一方が、大きな心で相手を包容できれば、意地を張り合うことなどなくなるものです。山口県は、直井さんが大きな境涯で、県長を包んでくれたことで、着実に発展することができたように思うね」

　梅岡は、大きく頷いた。彼自身が、それを痛感していたからである。

　山口県は、「長州の小提灯」と言われ、各人が独立自尊の意識が強く、地理的にも小都市が分散していることから、一つにまとまりにくい県民性であると言われてきた。

　梅岡は、鳥取県の出身で、中国男子部長、中国青年部長等を歴任してきたが、山口県と特に深い縁はなかった。皆には、“突然、県長としてやって来た”との印象があった。

　直井は、梅岡より数歳年長であったが、県長として彼を立て、懸命に守り支えてきた。

　地元生え抜きの、その県婦人部長の姿を見て、各地の功労者らも快く梅岡を応援し、山口の団結がつくられていったといえよう。