‘２３ もう１つの春 ～ お裾分け

　▼　移住した年の夏、夕方。
花壇の様子を見ていた。
　やっと顔なじみになったご近所の奥さんが、
勤め帰りに通りがかった。

　挨拶を交わした後、世間話の途中で訊かれた。
「お主人のところ、キュウリ、
どうしてます？」。

　私にとって、その問いは理解不能。
違和感があった。
　「キュウリ、どうしてるって・・！」
返答に困っていると、奥さんは問いを重ねた。
「お店で、買ってるの？」
　当然ではないか。
家庭菜園でもしていない限り、
他にキュウリを手に入れる方法などないに決まっていた。

　不思議な表情のまま言った。
「はい、スーパーで買いますけど・・」。
　「そうよね。
でも、今日もらってきたのがあるの。
　少しあげるね」。

　奥さんは、腕にさげていたエコバックから
キュウリを３本取り出し、渡してくれた。
　これが、当地での初めてのお裾分けだった。
　
　▼　１１年が過ぎた。
本格的な春を迎え、今年もご近所さんをはじめ、
親しくして下さる方々が、包みやレジ袋を持って、
インターホンを押してくれる。
　春と一緒に、お裾分けのシーズンがやってきた。

　最新では、６月１日の朝である。
まずは、地元紙の記事を紹介する。

　『　洞爺湖ヒメマス釣り解禁　
　　　　　　　　　　　～　朝日浴び　魚信待つ
　洞爺湖のヒメマスが１日、解禁された。
待ちわびた釣りファンらが夜明けとともにボートを繰り出し、
さおを振っている。
　初日は快晴に恵まれ、朝日を浴びながら静まり返った湖上で
当たりを探していた。
　・・・・午前４時頃からボートが次々と出航し、
湖岸も、さおを降る人があちこちで見られた。
　辺りには鳥のさえずりと、リールを巻く音、
さおを振るヒュッという音のみが響いていた・・・　』

　▼　ここでは、ヒメマスをチップと呼ぶ人が多い。
解禁になった日の朝、８時半を回ってすぐだ。
　インターホンが鳴った。
急いで玄関ドアを開けた。

　一緒に自治会の役員をしているＭさんだった。
レジ袋をかざし、
「チップだけど、今朝解禁で、
兄が釣って、持ってきてくれたから」と言う。

　袋をのぞくと、丸々と太ったヒメマスが２匹。
「どうやって食べると美味しいの？」。
　お礼よりも珍しい魚の調理方法が不安になった。

　「塩ふり焼きが美味しいと思います。
塩をふればすぐ焼けるように、腹を裁いておきましたから」。

　早朝から釣った解禁日の貴重な魚と、
調理まで気にかけた心遣いのお裾分けだった。
　ずっと心に残るに違いないと思いつつ、
Ｍさんの後ろ姿に、しばらく頭を下げた。

　夕飯の食卓に載った塩焼きは、
その美味に箸が進んだ。
　地元の人だからこそ知る旬の美食であった。

　▼　２月中旬、毎朝、積雪があった。
車道の除雪が進んでいなかった。
　その状況を見ておこうと、地域を歩いた。

　４，５年前から言葉を交わすようになったＳさんが、
歩道と車道の間に雪山を作りながら、
雪かきをしていた。

　「毎日、よく降り続きますね。
お疲れ様です」。
　挨拶がわりに声をかけた。
「まったく、ここまで降ると雪かきが大変。
　すぐ疲れるし、休み休みやってるんだ」。
いつも元気そうな方なのに、返事に精彩がなかった。
　気になったが、踏み込むのを遠慮した。
「それはそれは、無理しないで、
ゆっくり頑張って下さい」。
　
　その後、運転する車から、
何度か、ご自宅前のＳさんを見た。
　背が丸まり、同世代だが老けて見えた。

　そのＳさんが、入院し手術をすると聞いたのは、
４月に入ってからだった。
　そこまで悪かったことに驚いた。

　しばらくして、買い物帰り、自宅前でタクシーを降りた奥さんに、
バッタリ出会った。
　丁度、桜が満開の道端で、入院や術後の経過を尋ねた。
　　　
　私たちと同じで、お子さんを東京に残し、
夫婦で移住してきていた。
　まだコロナ禍で、面会のできない時期が続いていた。
経過は順調のようだが、
奥さんはポツンと、退院できる日を待っているに違いなかった。

　そんな寂しさや不安を感じさせないよう
奥さんは気丈に明るく話した。
　それでも、長い長い立ち話の合間からは、
心情が伝わってきた。
　もっぱら、うなずきながらの聞き役だった私は、
最後に「奥さんも、頑張って」と心を込めた。

　それから約１ヶ月。
奥さんが、新聞紙にくるんだものを抱えてインターホンを押した。
　家内が、玄関に出た。
話し声が聞こえた。

　「主人、退院しました。
昨日、庭のウドが伸びていたから、２人で採りました。
　食べて欲しくて・・・」。

　外を見ると、車が止まっていた。
運転席には、ご主人がいた。

　奥さんと家内を残し、玄関を出た。
私の姿を見たご主人は車を出て、迎えてくれた。
　思いのほか、顔色はよかった。

　「いやあ、元気そうで何より！」。
いつもの笑顔だった。
　私は、あまりのうれしさにご主人の両肩に手を伸ばした。
しかし、病後、その肩は、肉が落ち小さかった。
　一瞬、言葉を失った。

　夕食には、ウドの酢味噌和えがあった。
家庭菜園のウドを２人で収穫する姿が目に浮かんだ。
　春の味覚が、さらに味わい深いものになった。
歳のせいか、少々目元が緩んだ。　




　　はじめて！　トチノキの花　～歴史の杜公園