書物に見るクレオパトラ

　世界史上、クレオパトラほど著名な女性は他にいないだろう。現代でもクレオパトラといえば子供でも知っている。J.ネルーは娘に当てた手紙にこう記している。「彼女はその美貌によって名を残した数少ない女性だ。彼女の評判はあまり芳しいものではない」…

　クレオパトラの評判が芳しくない原因は、何と言ってもカエサルやアントニウスという、2人の名だたるローマの英雄と関係を持ったことだ。エジプト、ローマともに古代社会は性的に大らかだったが、これはクレオパトラの生前からローマ人には悪評であり、娼婦女王呼ばわりされていた。女によって破滅した男は古代から現代まで珍しくもないが、アントニウスなどはその典型。勝者のローマが悪女と断罪したのも、己の覇権主義を正義と言いくるめたい背景もあるだろう。

　一方クレオパトラに同情的な人は崩壊寸前のプトレマイオス朝を彼女一人が背負っていたことを指摘し、悲劇の女王と見る。そして悪女とする見方を男優位の蔑視からだとする。歴史家のほとんどは男なので興味本位も加わり、神話が膨らんでいった。クレオパトラを語るのはもっぱら西欧人だったので、故エドワード・サイード氏ならオリエンタリズムも挙げたかもしれない。英雄を魅了した異国の美貌の女王など、西欧人ならずとも好奇心をかき立てられる。

　クレオパトラへの評価は「男を惑わせた悪女」「悲劇の女王」に2分されるが、そのどちらでもある。エジプトやローマと無関係な日本人の本もその解釈で書かれている。かなり前、吉村作治教授の著書『クレオパトラの謎』(講談社現代新書)を読んだことがあるが、教授がクレオパトラの髪は赤茶けた金髪だったのではないか、と書いた箇所には驚いた。エジプトの支配者といえ、ギリシア系の血筋を守るため近親婚を繰り返していたので、金髪の方が可能性は高いが、金髪のクレオパトラでは違和感を覚える方もいるだろう。

　作家・宮尾登美子さんも『クレオパトラ』という、彼女を主人公とした歴史小説を書いている。この小説を読んだ友人に言わせれば、「“女”クレオパトラのメロドラマ。廓ものでも書いていればいいのに」。私も宮尾作品としては駄作だと思うが、クレオパトラという題だけでつい見てしまった。女王よりも一人の数奇な女の生涯を描いてあるのだが、それが登場人物全体の矮小化に繋がっている。敵となるオクタヴィアヌスも単なる陰険な若者にしか感じられなかった。

　同じ女性作家でも塩野七生氏となれば、クレオパトラに対する評価は実に辛辣だ。『ローマ人の物語』5巻目にクレオパトラが登場するが、気の強い自信過剰な野心に燃える女王といった描き方。それだけならまだしも、「女の愚かさ」という表現でクレオパトラの手腕を非難、最後も「毒蛇は野心だけが先走った女の一生を終わらせた」。塩野氏の男性読者も「女性というのは、実に同性に手厳しい」と感想を述べていた。
　新潮社の『ローマ人の物語』の人気登場人物アンケートによれば、女性部門のナンバーワンがやはりクレオパトラだった。「愚かにして美しい」(男34歳)「男が常に求め続ける女の美」(男45歳)などの見方がある一方、女性読者からは人気薄だったとか。

「クレオパトラの鼻がもう少し低ければ、歴史は変わっていただろう」と言ったのはパスカルだが、芥川龍之介はこれに反論しており、「あのような立場にいた女性なら、少しくらい鼻が低くても変わらない」と。J.ネルーも芥川とほとんど同じことを書いている。例え絶世の美女でなかったとしても、ローマの男たち、特にアントニウスを骨抜きにしたのは確かであり、魅力に富んだ女だった。
　吉村教授は現代のイタリア人にクレオパトラをどう思うか聞いたらしい。「クレオパトラ？結構。あんないい女ならエジプト人だろうがシリア人だろうが、今のカミサンおん出して一緒になる」と答えた者もいたというから、さすが女好きのイタリア人。

よろしかったら、クリックお願いします