”金狼”逝く！ 上田馬之助さんとの思い出

★昨２１日の朝，大分県臼杵市の入院先で上田馬之助さんが呼吸不全により亡くなられたという。 ７１歳という年を考えると，その早い死が惜しまれる……。

上田さんとの一番の思い出といえば，もうかれこれ３０余年も前の事になりますね。 まだロサンゼルス地区でプロレスが盛んで，サンディエゴ，サンバナディーノ，ベーカースフィールド ……といったテリトリーで定期戦が行われていたものです。

勿論，毎金曜の夜にはオリンピック・オーデトリアムでも行われていたが……ちょうど上田さんと木村健吾選手が同地区で暴れ捲くっていた時で，ＬＡに一週間ほど滞在した私は何試合か同行取材しました。 上田さんは グレート・イトウ，木村選手は パク・チューのリング・ネ ームでやっていました。

詳しい年月は忘れましたが，オリンピック・オーデトリアムの試合後の事でした。 私は上田さんと木村選手と三人で ”リトル・トーキョー”（日本人街）に食事に出掛けたのですが ……某日本レストランに入り，三人で食事をしていた時の事でした。

突然……まさにそんな感じで”事件”は発生しました。 上田さんが隣り合わせの席の人と揉めたのですが，私は何が何だか分からない内に外へ飛び出していました。 （笑）誰かが警察に連絡したみたいで，パトカーのサイレンが遠くに聞こえたために，我々は一目散に トンズラをしたのです。（笑）

あの時は何だったんだろうか，未だにハッキリした理由は分かりませんが（笑）何故かその店の前を避けて通っていたものです。 それから１０数年が経ち……当然，取材でも顔を合わせていましたが，Ｗ★ＩＮＧの試合場（川崎市体育館だった様な気がします）に何の前触れもなく見に来られたのには驚いてしまいました。 今や数少なくなってしまった「力道山が育て上げた」生え抜きの元レスラーが，また一人逝ってしまった……。 慎んで心よりご冥福をお祈りいたします。　＜茨城＞