新型ウイルス「COVID-19」の世界的な蔓延も，すでに2年以上に及ぶこのごろである．その弱毒化と，医療現場の安定により，（先進諸国に限っては）少しずつ収束の兆しも見られてきたものの，混乱する社会のもと，日常生活における感染対策や，ワクチン接種，PCR検査などをめぐって，さまざまな誤解とハラスメントが横行したことに，胸が痛むばかりだ．なかでも，僕が未だに違和感を持たずにいられないのが，公共の場でのマスク着用の大流行である．
さいわい，日本国内での一連の感染対策に，法的な強制力を持つものはなく，表向きには各個人の裁量に委ねられている．だが，仮にも人命に係ることであるので，それらはやはり過剰かつヒステリックな導入になってしまった．マスク着用はその代表的な現象の一つであるが，いま一度確認しておきたいのが，次のいくつかの事実と経緯だ．まず，当初WHOが強調したように，「マスク着用が感染を防ぐという科学的根拠はない」ということ．ただし，これは単に検証が困難という意味であり，実際には「発話や咳・くしゃみの際の唾液飛散をいくらか弱めうる」とのシミュレーション結果から，念のため，一般に着用が推奨された（周知のように，ヨーロッパなどの国々では，一時期これが条例によって強制された）．本来，全員が守ることを目指しているのではなく，着用率が十分に上がれば，「全体数」として感染者を減らす効果があるだろう（個々の感染を防ぐと言っているのではない），との大数則的な予測にすぎない．こうした国や自治体の求めに応えた，あらゆる公共施設・商店・劇場が，「来場者に，その安全と安心のために着用を呼びかけた」ことで，またたく間にこれが普及した．なかには，マスクを着けないと入場を断るケースもある（そうして追い出された利用者は，今後二度と帰ってこないと，追い出した側は覚悟してほしいと思う）．
問題は，「お前マスクしろ」との指図が，99％以上は，その必要のない非感染者に対して行なわれていることの，効率と倫理の両面での不適切さである．第一，資源を大量に消費する行為であることも見逃せない．ちょっと冷静になってみれば分かるように，そんなことを他人に強制する権限など，だれにもないのである．また，僕がもう一つ怖いと思うのは，このような非常の際に，大勢の人が一斉に行動するとき（その内容がたとえ正しいとしても），それがそのまま「そうでない人たち」を圧倒してしまう点である．たとえば，僕はもともと，花粉症と喘息の持ち主だが，よほど症状の重いときを除いて，マスクを着けることを避けてきた．何か原体験があったのか，よく思い出せないのだが，自分が顔を隠して人前に出ることや，また，顔を隠した他人に接して来られることへの，生理的な嫌悪がその理由である．大げさにいえば，顔を知られてはまずい悪事に関与するような，漠然とした後ろめたさと不安に囚われるのである．もちろん，顔に布をまとうのが単に鬱陶しいということもある．とはいえまあ，僕のそれはまったく取るに足らないのであるが，世の中には，もっと深刻な理由でマスクを着けられない人々が，少なからず存在することが想像される．知覚過敏や，自律神経，呼吸器系の障害はもちろん，つねに口話を読む必要のある聾者などである．今や，これらの人たちを公共の場で見かけることがないのは，彼らは無理して着けているか，もしくはそこへ出かけてくるのをあきらめているかの，どちらかに違いないのである．僕にしてみれば，そのような空間で，マスクを着けて過ごすこと自体が，少数者への迫害そのものである．さらに，自分はその少数者になりたくないから，ただ周囲へのカムフラージュとして，何となく着用している層も少なくないという，半ば転倒した状態が到来していると感じるのだ．
僕の目下の意見は次のとおり．
(1) マスク着用を含む感染対策は，必要最低限にとどめるべきである（そのマスクにしてみたって，よほど必要と思われる場面での着用のみでよい）．
(2) それらのうち，何を実行し，実行しないかは，各個人が判断し，その選択を互いに尊重すべきである．
(3) 人命を守り，他人を思いやることは僕も正しいと思うが，それを誰かに強要してはいけない．
そもそも，今回のウイルス騒ぎは，それに社会全体としてどう対処していくか，制度と暮らしのどちらのサイドからも，十分な議論のないまま，トップダウンもしくは大多数の主導によって，強引に突き進んできてしまっている．ウイルスの脅威が去ってからも，僕たちの生活は続くのであり，それを長い目で見通したうえで，健全で豊かな世の中のあり方を，一人一人がたえず考えて行かなくてはいけないはずなのだ．
外部リンク:
NYで「マスク着用義務」が解除。それでもマスクをする理由は？ - Forbes JAPAN (2022.3.30)
https://forbesjapan.com/articles/detail/46658
