プラスα

昔、関西にはぷらすαという午後のワイドショーがあった。担当司会者はテレビ朝日のアナウンサー乾さん。型にはまらない自由なつくりの番組でとても人気があったものだ。面白く口も達者なアイディアマンだった料理人今泉さんを起用、その後を継ぐ神田川さんが今や日本有数の料理人として大成したのは広く知られた話である。リュータンの程さんを発掘したのも確かこの番組ではなかったか。
そのプラスαに、動物のお話のコーナーがあり、その担当が当時王子動物園の飼育員亀井一成さんだったのである。亀井さんは当時神（しん）ちゃんというチンパンジーを人工飼育しており、自然と神ちゃんの登場する回数も多かった。そもそもどんな生き物でも赤ちゃんのころはおしなべてすべてかわいいもので、人の洋服を着た神ちゃんが亀井さんにしがみついていた姿は、番組でも大人気だった。神ちゃん飼育の様子は特別番組にもなり（全国放送かローカル放送のみかはわからない）、その後動物園に帰った神ちゃんはお嫁さんをもらうまでに成長したが、残念ながらあまり長生きはしなかったと記憶している。神ちゃん以前にチェリーちゃん、金ちゃん銀ちゃんの飼育をしていた事実は、今回テレビ番組で初めて知った次第である。奇跡体験！アンビリーバボーにてがっつり一時間の特集とは、亀井さん本当に偉大な人だったのだ。
ところで、インターネットとはそれが成立した後の記録は事細かで実に詳細にのこっているが、それ以前の記録は実にお寒い。実は神ちゃんの事も記憶があやふやな部分もあり、検索をかけてはみたが記憶以上の事はあがってこなかった。でも、当時の神戸の子供たちは王子動物園の亀井さんと神ちゃんの事を覚えている。絶対に。