日記（3.18）コラム「秋田犬」

3月18日　　　（日曜日）　　　　晴れ

「奇跡の人」、ヘレン・ケラーは秋田犬の愛好家だった。

　　　★一匹の秋田犬がはじめて海を渡った昭和12年（1937）４月、
　　　　幼いころの病気が原因で眼と耳を患い、光と音を完全に失いながらも、
　　　　家庭教師アン・サリヴァンによる献身的教育のおかげで奇跡的に障害を克服、
　　　　社会活動に生涯をささげた、三重苦の聖女ヘレン・ケラーが来日、
　　　　６月には秋田市を訪れ県記念館において「沈黙と闇を破りて」と題した
　　　　講演会を開催、会場を埋めた観衆に大きな感動と勇気を与えた。
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　忠犬ハチ公の話に感動したためで、１９３７年の来日時に
「神風（かみかぜ）」という名の犬を連れ帰った。

　その犬が死ぬと、慰めるために兄弟犬が贈られたというのだから、
　よほど気に入ったのだろう。
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　▲その秋田犬を、平昌冬季五輪フィギュアスケート女子で活躍した
　　ロシアのザギトワ選手が、
　　金メダルのご褒美として受け取る運びとなった。

　　実物に先立って秋田県から贈られた犬のぬいぐるみは、
　　秋田空港などでまたたくまに完売したという。
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　▲一躍注目度を増した秋田犬だが、一時は種の保存すら危ぶまれていた。
　　「秋田犬保存会」（秋田県大館市）によると、
　　１９７２年に４万頭以上登録されていた頭数は減り続け、
　　２０１１年には２０３８頭にまで減った。

　▲住宅事情の悪化で大型犬を飼うのが難しくなったこと、
　　室内小型犬への移行、長引く不況などが逆風になったようだ。

　▲その頭数が最近、やや持ち直している。
　　中国など海外で飼う人の増加が原動力で、
　　昨年時点の登録数６６７１頭のうち、
　　約４０００頭が国外で飼われている。　
　　ハチ公を題材に俳優リチャード・ギアが主演した映画
　　「ＨＡＣＨＩ　約束の犬」が関心を呼んだことなどが影響したとみられる。

　▲マタギの猟犬を祖とする秋田犬は、時代を超えて人に親しまれてきた。
　　海外でファンが増えることは喜ばしい。

　　その一方で、「犬小屋のある住まい」というかつての
　　平凡な光景が減りつつある国内の事情には、さみしさも感じる。
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