出張先のホテル

仕事でBabelegiというところにある工場に一人で車で出張しなければならなくなった。
Babelegiと言う町は、ヨハネスブルグから北に百数十キロ、プレトリアからも数十キロ北にある小さな町で、周りにはタウンシップがあり、鉄道の駅があり、結構おっかなそうなところで、できれば、途中で車からは降りたくないようなところだ。
ま、しかし、田舎町でもあり、人通りもあり、朝には通学する子供達もいて、日のあるうちはそれほど危なくもないのかもしれない。
しかし、夜になると、街灯がなく、それほど住宅もないから真っ暗で、車のライトを点けて走っても良く見えず、かなりおっかない。
こんな町に一泊することになった。　こんなところにどんなホテルがあるのだろうか？
”どうせ、あやしげなビジネスホテルみたいなのかなぁ？　俺の運命もこれまでかなぁ？”
と、思ってたら、まっくらな荒野の中に突如、ネオンサインの明かりがこうこうと輝く建物が現れた。　
”なんじゃ、こりゃ？　えらい違和感あるなぁ、場違いやなぁ”と、思っていたら、これが今夜の宿だった。
聞いてみれば、このホテル。　もともとカジノに付随するホテルで、サンゼンと輝くネオンサインは、カジノの看板だった。
こちらの人の話によると、
昔、ギャンブルが禁止されていた頃、唯一可能だったのがこのカジノだったそうだ。　それで、プレトリアやヨハネスブルグなど周辺の都市から沢山の人が集まってきてギャンブルを楽しんだそうだ。
ところが、今は、他にもあちこちカジノができているから、こんなところまでやりに来る人もいなくなり、すっかりさびれてしまったとのこと。
たしかに駐車場は、ちょっとしたテーマパーククラスの駐車場があるが、車は、ホテルの周りに２０台ほど止まっているだけ。見渡す限りの空き地になってしまっている。
ま、早い話、さびれた場末のカジノのホテルというわけ。
確かに、ホテルも、カジノもレストランも活気がない。　なんか、”適当にやってます。”って言う感じが随所にかもし出てる。
ま、こんなところに泊まる日本人は、最初で最後くらいやろうなぁ。経験地、プラス１くらいかな？　と、思うと、さほど腹も立たないから不思議だ。