マッキーの教育：ミミズは気持ち悪い生き物か？

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　ヘビやトカゲを見て、気持ち悪く感じる人は多い。そう感じる理由として、太古の昔、我々の先祖であった小さい哺乳類が、恐竜の足下を逃げ回っていた頃の遠い記憶が、爬虫類に対して、そのように感じさせるのだという人がいます。また、ヘビやトカゲの姿形やその挙動に、多くのひとは見慣れていないので、そうした感情が湧き起こるという人もいます。

　そうした爬虫類でなくとも、昆虫や小さな生き物を嫌う人は、少なくありません。手塚治虫は、オサムシから自分のペンネーム・手塚治虫を考えついたほど、昆虫大好き少年でした。周囲の子どもたちを見ていると、アリさえ怖がる子もいれば、ハエを手で叩ける子もいます。生き物に対して、どうしてこのような好き嫌いが生じるのでしょうか。最近、そのことを私に考えさせる出来事がありましたので、今日はそのことを綴ろうと思います。



　わが家に、５月で５歳になった幼児がいます。この子は、小さい頃から虫が好きで、公園などに出かけると、いそうな場所を見つけて、土をほじくってダンゴムシと遊ぶことが好きです。また、いつの間にか、ちょっとグロテスクなテントウムシの幼虫・ウスバカゲロウの幼虫の蟻地獄・アオムシ・シャクトリムシなどを手の中に入れて、私にそれが何者かを聞きに来ることがよくあります。そんな場合、「毛虫は、刺されることがあるから、触らないでね。」と注意するくらいで、できるだけ平然とした態度を心がけています。私自身は、虫に強いとは言い切れないので、それを見てドキッとすることが多い。けれども、それを幼児に悟られまいと努めます。なぜなら、生き物を毛嫌いせず、身近に接することのできる子になってほしいと、私が願っているからです。

　ところが少し前のこと、この子が、「ミミズは、気持ち悪い！」と、繰り返し私に訴えるように言うのです。この子は、生きているミミズも、道路に干からびて死んでいるミミズも、今までは平気で触ることができたはずなのに。私は今まで、「汚い！」と口に出そうになる場合でも、そうした言葉は意識して言わないようにしてきました。だから、突然の５歳児の変わり様に、戸惑ってしまいました。

　「そんなことを言ったら、ミミズが可哀想でしょ。ミミズは真っ暗な土の中に住んで、とてもよい仕事をしながら、優しく生きている動物だよ。」と、私はミミズを弁護しました。幼児から話を聞くと、友だちがみんな「ミミズは、気持ち悪い！」と言うのだそうだ。それも、当然と思えます。



　子どもは、一斉に同じ行動をとるのが好きです。特に、学年が低いほど、そうした傾向が強いように思います。野生動物の子どもたちが、危険が近づくと、一斉に同じ行動をとる映像が、子どもたちの行動に、ふとだぶることがあります。動物の子どもたちは、多数が示す行動に合わせ、特別な行動をとる個体に合わせることはしません。これは、命を維持するために、必要な本能なのでしょう。

　特に、園児や低学年のこうした資質を利用して、組やクラスの一体感を養成する指導を行なっていませんか。同じ言葉を唱和させる、一斉に同じ動作を行わせるといったことで、多数の子どもを楽しみながら集中させることができます。でも、ごく一部の子どもたちは、そうした行為に対して同調することができません。しかし、そうした子どもたちを、上手く指導することにより、排除しないよう配慮することは当然なことです。

　話を戻しますが、道端のミミズを見て、園児が一斉に「ミミズって、気持ち悪い！」と言えば、それに合わせるのが無難な行動であることを、子どもたちは知っています。この５歳児もそのようにして、ミミズを気持ち悪いものにしてしまいました。小さい時からの、こうした体験の積み重ねが、生き物の好き嫌いに繋がっていくことは確かです。

　皆さんも経験があると思いますが、子どもの頃の魚釣りの時、その餌はミミズでした。そのミミズは買うのではなく、子どもたちは、近所のミミズのいる場所を知っていて、まずミミズを捕まえることからスタートします。そうした必要性から、ミミズを触ることができるようになりました。私は、一時期木箱にミミズを飼って、それを使って釣りをしたことがありました。このようにかつては、子どもたちが生き物と接する機会が、現在よりもはるかに多かったと思います。

　少子化で過干渉気味の子どもたちは、「危険だ！不衛生だ！」と、無菌室に置かれたような環境で過ごすことになります。また、特に都会で過ごす子どもたちは、自然の中で遊ぶことが少なく、生き物に接することも稀になると、見慣れない異質なものとして、生き物を一層毛嫌いするようになります。

　ミミズだって、「汚いから触らないで！」と言われて育てば、当然汚い物であり気持ち悪い物になっていきます。かくして、ミミズは、今日のタイトルである「気持ち悪い生き物」として、そのレッテルを貼られることになるのです。

　この出来事からしばらくして、この５歳児が、「死にそうになっていた乾いたミミズがいたので、水のある所に持って行ってあげたの。」と言うのです。「ああそう、良かったね。」と言いながら、ミミズに優しい目を向ける子に戻ったことに安心しました。ただし、ミミズに対するこの子の接し方は、例外的なことかもしれません。

　ですから、私がミミズの生態に好感を持っていると知っているから、この子は本当のことが言えたのであって、みんなの前では、「ミミズって、気持ち悪い！」は、続いているのかの知れません。



上の画像は、近隣に咲いていた花です。
上はヒルザキツキミソウ、中はキキョウ科のシャジンの仲間であることは確かですが正確な名は不明、下はニッコウキスゲかカンゾウの仲間です。