第88回全国高校野球選手権大会、最終戦、再試合

第88回全国高校野球選手権大会、最終戦、再試合となる。
前日、15回1対1の引き分け、再試合となり、37年前、我々より少し先輩の年代である、青森、三沢高校、大田投手対愛媛、松山商、井上投手との球史に残る熱戦を当時、和歌山の白浜で1週間、海へ遊びに行ったのですが、泳ぐのを忘れるぐらいラジオで聞き入っていた事を、思い出しました。
お蔭で、再試合は、海に出向かず、部屋でテレビを見てしまいました。

８月２０日、早稲田実（西東京）１－１駒大苫小牧（南北海道）
さて、３連投の斎藤佑樹選手（３年）は再三のピンチをしのぎ、８回の１失点だけで１７８球、７安打、４四球２死球、１６奪三振完投。最終１５回にこの日最速の１４７キロをマークする熱投で、夏３連覇を目指す駒大苫小牧・田中将大選手（３年）と球史に残る投手戦を繰り広げた彼は今春センバツに続く２度目の引き分け再試合。準決勝以降、王監督から届いたメッセージは「気力のみ」。勝負の世界を知り尽くした偉大なＯＢの言葉を、王監督が背負ったエースナンバーを継承した斎藤がピッチングで示してみせた。８回駒大苫小牧に１点先制されるも、その裏、桧垣の二塁打を足場に１死三塁の好機をつかみ、４番後藤の犠飛で同点とした。延長１１回、斎藤は１死満塁のピンチで、駒大苫小牧が仕掛けたスクイズを見抜いた。とっさにスライダーをバウンドさせてバントを外し、三塁走者をアウトにした。「（捕手の）白川がよく捕ってくれました」そして１５回表、４番本間篤選手に真っ向勝負を挑んだ。初球ストレートが、この日最速の１４７キロを計測され超満員５万人で埋まった甲子園が、地鳴りのような歓声に包まれた。前の打席まで得意のスライダーで打ち取っていた相手主砲に、最後は５球連続でストレートを投じていった。１４７キロ、１４３キロ、１４７キロ、１４６キロ、１４６キロ、カウント２－３、最後は１３３キロフォークで空振り三振に仕留めた。「打ち返したかったが駄目だった」と本間選手、まさに熱くなるのを覚えた瞬間でもあった。
１８日の準々決勝（対日大山形）で９回１４４球、準決勝（対鹿児島工）で９回１１３球、この日１５回１７８球を投げ、３日間で合計４３５球を１人で投げ抜き、奪った三振は１大会歴代２位の通算６５になった。かなりの疲労はあるだろうが、彼の体のどこにこんな力が残っていたのだろうか。又見た目と異なる強靭な精神とクレバーさは底知れぬものさえ感じられた。
昨秋の明治神宮大会準決勝での初対決で、１４９キロ直球でスイスイと三振を奪う怪物に「すごい投手」と圧倒されたが、今回は「男と男の勝負ですから」と、珍しく熱い言葉を口にした様に、壮絶な投げ合いになった駒大苫小牧の「怪物」エース田中への闘争心が、斎藤の気持ちをさらに強くした事になったのであろう。

駒大苫小牧・田中も相手エース斎藤と、１歩も引かない投手戦を繰り広げた。「マウンドに上がったら絶対に先に下りたくない」その気構えを胸に３回途中から救援登板し、こちらも８回の１失点のみ、１２回２／３を７安打、３四球、１０奪三振の力投で、１５回まで１６５球を投げ抜いた。試合が動いたのは８回。駒大苫小牧は伏兵の２番三木が、バックスクリーンへ大会５８号を打ち込み、１点を勝ち越し、３回途中から登板した田中のスライダーは「想像以上だった」（小柳三塁手）。同点にこそ、追いついたものの追い越すことはできなかった。田中から７本のヒットを打ったものの、１０三振を奪われ、その後１－１の延長９回から１２回は３者凡退。１３回裏には駒大苫小牧あわやサヨナラ負けの場面を迎えた。２死二塁で暴投し、走者を三塁に進めた。２人を四球で敬遠し、満塁策をとった。「敬遠でボール球を続けて投げるときも気持ちを切らさないようにした」。最後は得意のスライダーを丁寧に配し、二ゴロにくぐり抜けた。
１５回裏２死一塁。田中が早実の４番後藤に勝負を挑んだ。１ボールから１２６キロスライダーで遊飛に仕留めた。こちらも地鳴りの様にわき起こる拍手と大歓声の中、右手で帽子を取り、ゆっくりとマウンドを下りた。「１５回までいくんじゃないかな、と思ってました。とりあえずひと区切りつけ、ほっとしてます」。激闘を終え、和泉実監督（４４）は「田中君の直球は球速以上に速く、力強かった。作戦を考え直します」といった。勝てなかったが負けなかった。彼の底力を思わせる１40キロ台の重い直球と高速スライダーで厳しいコースをつき、早実打線に的を絞らせなかった。
センバツ出場辞退の悔しさを胸に秘め、決勝までたどり着いた今回は風格さえ感じられ、　延長１３回表２死二塁では三ゴロに倒れたが「公式戦で初めてです」という、一塁へのヘッドスライディングでチームメートを鼓舞した様に、粘り強く、ひと回り彼を大きくさせたものでもあった。

試合時間は３時間３７分だった。
延長では先にも述べました様に、６９年松山商（愛媛）－三沢（青森）以来３７年ぶり２度目の決勝引き分け再試合。早実は今春センバツ２回戦の関西（岡山）戦でも延長１５回引き分け再試合を経験。甲子園で年間２度の引き分け再試合も史上初。
その時は再試合で投げ勝ったものの、続く準々決勝の横浜戦で力尽きた２度目の引き分け再試合。斉藤選手は連投を克服する今大会でもあり、「仲間も守ってくれる。明日も楽しみます」と冷静に話した。そして駒大苫小牧にとって３年前の降雨ノーゲーム以来２度目の再試合となる。三谷選手は「あの試合は負けた。今度は全力で勝ちたい」と話す。再び７３年ぶりの３連覇へ挑む一戦。


８月２１日、早稲田実（西東京）４－３駒大苫小牧（南北海道）
３７年前の６９年（昭４４）決勝戦は、剛の大田、軟の井上両投手の稀に見る投手戦となり、この松山商－三沢は今でも語り継がれる大激戦であり、この試合をリアルタイムで見れた事は高校野球ファンとして最高の喜びでもあった。
三沢の剛腕太田投手は序盤から制球に苦しみ、再三走者を出したが、２６２球を投げ抜き、バックの懸命の守りもあり得点を許さない。
松山商・井上投手はカーブを有効に使って打たせて取る投球、延長１５、１６回と続けて満塁の走者を背負いサヨナラ負けの大ピンチ。ここを、スクイズを外すなど冷静な判断力で何とか切り抜け、２３２球を投げ抜いた。
試合時間、４時間１６分。０－０のスコアでは判断できない、一進一退が続く、まさに、手に汗握る壮絶な展開であった。
太田は翌日の再試合も１人で４日連続４５イニングを投げ抜いたが、１回に本塁打で２点失うなど４失点。松山商は、井上を１回と１／３から中村にスイッチ、それが奏功して、三沢の反撃も及ばず、松山商が４－２で４度目の優勝。ほとんど真っ黒になったユニホームが激闘を物語っていた。
大田選手は、その甘いマスクから甲子園の初代アイドルとなり、以後プロとなり、ドラフト１位指名から近鉄、最後は阪神に至り引退、最近までは、解説業をされておりました。
一方井上選手は、明大進学後、自分に接してくれた記者の温かさに、感動し憧れ、現在も高校野球等の記者活動をされております。

古豪・早実が創部１０２年目でついに夏の頂点に立った。駒大苫小牧との決勝再試合を４－３で制し、１９１５年（大４）の第１回大会出場から２７度目の挑戦で、悲願の夏初制覇を達成した。第１回大会（１５年）から参加し、王貞治氏・プロ野球ソフトバンク監督らが輩出した早稲田実。第１１回（２５年）と、荒木大輔氏（西武コーチ）を擁した第６２回（８０年）の２度、準優勝に終わった。その壁を越えた。「大先輩たちが成し遂げられなかったことをできてうれしい」。斎藤選手が喜ぶ。
早実のエース、斎藤佑樹選手（３年）前日２０日の決勝で延長１５回、１７８球を投げた後は、ハリ治療と高酸素濃度カプセルに１時間入って疲労回復に努めた。その効果によるものなのか、延長１５回引き分けの疲れも見せず、試合前は「不思議なくらい肩が軽い」と言ってのけた。この日も序盤から右投手の生命線である右打者への外角直球をていねいにコースに集め、スライダー、フォークを軸に内外角の低めを丁寧に突く自分の投球を貫いた。早稲田実は１回、２死一、三塁から船橋の適時打で先制し、２回にも川西の適時二塁打で１点を追加。６回、７回には、四死球で得た好機を生かして加点した。守りも５回まで３安打７奪三振と前日の９回から１２イニング連続のゼロ行進。ピンチにも動揺が表に出ない理由を斎藤は「仲間を信じる心が余裕を生んだ」と明かす。６回に本塁打を許し１点差に追い上げられると、すかさず野手から「１点ぐらい取り返してやる」と声が飛んだ。その裏、言葉通りに味方が捕手白川の適時打で１点を加えた。だが、駒大苫小牧の選手は、誰もあきらめていなかった。９回は２ランを喫した。
「田中将大が頑張ってくれている。なんとか塁に出ないと」。中沢竜也君は、こんな思いを込めて打席に入った。スライダーをフルスイング。打球はバックスクリーン横に飛び込み、１点差に詰め寄られたが気力を振り絞った。９回２死、打席には２日間、ともに激闘を演出してきた田中。４球目はこの試合最速の１４７キロを計測した。ファウルで粘られた７球目。「最後は一番自信のある真っすぐで」とこん身の１４４キロ速球で空振り三振に斬り、大会のフィナーレを飾った。　
記念すべきこの日は、１１８球、６安打、無四球、１３奪三振の力投で３失点完投し、斎藤はこの２日間、一人で２９６球を投げ抜き、１８日の準々決勝からスライダーとのコンビネーションで６試合連続完投しかも４日連続完投で、今大会７試合、６９イニングをほぼ１人で投げ切る鉄腕ぶりを発揮した合計９４８球の熱投で見事投げ抜いた。又、奪三振は４試合連続の２ケタで合計７８個として、歴代単独２位に浮上し、春夏通算１０４奪三振（歴代２位）も記録した。新たな歴史をつくり、数々の記録だけでなく、記憶にも残った男に成長した斎藤佑樹。　　

駒大苫小牧は大会史上、７３年ぶり２校目となる３連覇がかかった試合だった。３大会連続で決勝に進んだのは、７～９回大会の和歌山中（現桐蔭）、３連覇した中京商、６５～６７回の桑田真澄（巨人）と清原和博（オリックス）両選手を擁したＰＬ学園（大阪）、そして駒大苫小牧だけ。しかし決勝戦の敗戦により甲子園大会連勝は「１４」、駒大苫小牧の公式戦連勝も４８（１分け含む）でストップした。
初回途中から登板した駒大苫小牧のエース田中将大選手（３年）は７回１／３、８４球を投げ、４安打、２四球１死球、４奪三振も２、６回は１３０キロ台後半の直球を、７回は１２０キロ台後半のスライダーを運ばれ、３失点を喫し、この日の最速は自己記録に７キロ及ばない１４３キロであったが力投した。疲労との闘いでもあり、夜の通常の４０分のマッサージに、この日朝、さらに２０分追加。張りのある右肩から後背筋にテーピングを施し、初回途中でマウンドに立った。「最後の力を振り絞ったが、力が残っていなかった」という。駒大苫小牧は６回、三谷のソロ本塁打で１点を返した。９回表には中沢の２点本塁打で１点差に詰め寄ったが、２死走者なし、打席の田中は早実のエース斎藤に「男と男」「力と力」の勝負を挑んだ。ファウルで２球粘った７球目。１４４キロの直球に、銀色のバットが空を切った。北の怪物、力尽くも全身全霊のフルスイングだった。
聖地に響くサイレンが最後の夏の終わりを告げた。「自分のスイングができました。見逃しじゃなく、空振り三振で悔いはありません」。マウンド上でＮＯ・１ポーズを掲げる早実ナインに背を向け、ゆっくりとダッグアウトに向かい、静かにバットを置いた
１８６センチ、８３キロの強固な体の両肩にテーピングを施し、今大会６試合計５２回２／３を投げ、５４三振を奪った。又、南北海道大会から計１３試合通算１０１回２／３。１４０７球を投げ、１２６三振を奪って。最後まで涙は見せなかった。「相手の方が一枚上でした」と最後の夏でＮＯ・１投手の座を斎藤に譲り、アクシデント等から怪物らしさを取り戻せないまま、田中の夏が終わった。
「たくさんの人たちの応援が力になりました。感謝の気持ちでいっぱいです」。
春夏の甲子園通算で計１２試合８勝０敗の成績を残し、斉藤選手同様記録にも、記憶にも残る、エースであり、今秋ドラフトで１位入札競合必至の逸材は、次なる挑戦はプロの舞台だ。

田中君が、泣き崩れる本間篤史主将の左肩をいたわるように抱き、声をかけた。　　
「よくやった」
香田誉士史監督は「最後の最後まで一体となったプレーが見られ、本当に良かった」と、選手の健闘をたたえた。
ピンチにも表情を変えなかった右腕が優勝にひたすら泣いた。「疲れはあった。でも人生最大の幸せな一日です」。昨夏、西東京大会準決勝で感情の起伏を突かれて打ち込まれコールド負け。以来、どんなことがあってもポーカーフェースを決めてきた。
８０年夏の決勝で涙をのんだ早実ＯＢの西武荒木大輔投手コーチ（４２）は「相手が相手だから簡単に勝たせてくれるとは思わなかったけど、最後も早実らしい粘り強い戦いだった。決勝戦という大舞台で力を存分に発揮してくれた。僕らが目標にしていた夏の全国制覇を成し遂げてくれてうれしい。彼らの頑張りを早実ＯＢとしてすごく誇りに思うし、優勝が決まった瞬間は、早実の卒業生で本当によかった」と心から祝福のコメント。
スタンドに人気が消えたころ、両校ベンチ前で胴上げが始まった。「同世代で一番いい投手」（斎藤）、「最後まで力を残すところにすごさがあった」（田中）。相手エースをたたえた２人の姿も、それぞれの輪にあった。　
再試合になった為でもあるかもしれませんが、決勝戦、再試合共に、何時もの高校野球以上に時代を超越した３７年前と同じ夏の太陽を私は感じる事が出来ましたのは、今大会出場校、特に決勝戦の両校には、高校野球の原点でもある姿を久々に見られた事が、清々しさにも似た気持ちに表れていた様にも思える。

今大会、特筆されるのが本塁打の量産。通算６０本。数々の本塁打記録を更新した。
投手との力関係もあるが、筋力トレーニングや打ち込みでスイングスピードの速さ、道具の進歩、技術の向上等で終盤、一発で流れを変える試合が多く、展開の面白さはあるが、四死球３７６、失策数１２５、ともにここ５年で最多を記録し、投手の制球不足に加え、内野手の悪送球が目立ち特にタイムリーエラーは避けたいものであるが、決勝まで勝ち残った斉藤、田中両投手は打高投低の、中スライダー・ストレートを絶妙にコントロールされ、素晴らしいピッチングであった。
又、来春から低反発球が採用されるそうあるが、より引き締まった試合となり、集中力と守備力が必要とされるが、良い意味での変化に期待したい。