中村哲医師は、２００４年、「イーハトーブ賞」を受賞しています。同賞は、岩手県花巻市が主催し、「宮沢賢治学会イーハトーブセンター」が、宮沢賢治の名において顕彰されるにふさわしい実践的な活動を行った個人を表彰するものです。
アフガニスタンでの用水路建設のため、授賞式に出席できなかった中村医師は、「わが内なるゴーシュ」というタイトルの受賞の辞を受賞式に寄せています。
その中で中村医師は、用水路建設には自分がいなければどうしても進まないことが多く、出席できないことを詫びながら、「ヒデリノトキハナミダヲナガシ サムサノナツハオロオロアルキ」の心境で、日々工事に取り組んでいることを述べています。
そして、この賞が自分にとって特別であることを、次のように述べるのでした。
小生が特別にこの賞を光栄に思うのには訳があります。
この土地で「なぜ二十年も働いてきたのか。その原動力は何か」と、しばしば人に尋ねられます。人類愛というのも面映いし、道楽だと呼ぶのは余りに露悪的だし、自分にさしたる信念や宗教的信仰がある訳でもありません。よく分からないのです。でも返答に窮したときに思い出すのは、賢治の「セロ弾きのゴーシュ」の話です。セロの練習という、自分のやりたいことがあるのに、次々と動物たちが現れて邪魔をする。仕方なく相手しているうちに、とうとう演奏会の日になってしまう。てっきり楽長に叱られると思ったら、意外にも賞賛を受ける。
私の過去二十年も同様でした。決して自らの信念を貫いたのではありません。専門医として腕を磨いたり、好きな昆虫観察や登山を続けたり、日本でやりたいことが沢山ありました。それに、現地に赴く機縁からして、登山や虫などへの興味でした。（「ペシャワール会報」８１号 ２００４年 より）
やりたいことが他にもたくさんあるにも関わらず、ゴーシュのように次から次に現れる難題に取り組んでいるうちに、いつのまにかそこから離れられなくなってしまい、思いもかけず、こうやって賞賛を受けるようになってしまったというのです。
そして、中村医師はこう続けます。
幾年か過ぎ、様々な困難―日本では想像できぬ対立、異なる文化や風習、身の危険、時には日本側の無理解に遭遇し、幾度か現地を引き上げることを考えぬでもありませんでした。でも自分なきあと、目前のハンセン病患者や、旱魃にあえぐ人々はどうなるのか、という現実を突きつけられると、どうしても去ることが出来ないのです。無論、なす術が全くなければ別ですが、多少の打つ手が残されておれば、まるで生乾きの雑巾でも絞るように、対処せざるを得ず、月日が流れていきました。自分の強さではなく、気弱さによってこそ、現地事業が拡大継続しているというのが真相であります。（同上）
ゴーシュははじめのうち、動物たちをからかうような態度で接していましたが、彼らがあまりにも熱心なので、ついつい本気で演奏するようになります。そして、瀕死の子ネズミを救うときになって、自分のチェロが、訪ねてきたものたち以外の動物たちをも救っていたことをはじめて知るのです。ちょうど、ひとつひとつの診療を行ううちに、一本の用水路を引くことがどれほど重要かということに気づき、これに地道に着手することで、アフガンの人々に広く恩恵をもたらしたように。
中村医師は「どこに居ても、思い通りにことが運ぶ人生はありません」と語ります。そして「遭遇する全ての状況が、天から人への問いかけである。それに対する応答の連続が、即ち私たちの人生そのものである」と続けるのです。だからゴーシュの姿が自分と重なって仕方がないのだと。
わたしたちは「人生とは何か」と、人生を「問い」のように考えることがあまりに多いのではないでしょうか。中村医師はそうではなく、人生とは「天からの問いかけ」に対する「答え」にほかならないと言います。そして、とにかく答えを出すことを倦むことなく継続し、ほかのひとのなし得ない偉業を、成し遂げることができました。
宮沢賢治がそういうものになりたいと思っていた常不軽菩薩は、人やおのれを「問う人」ではなく、ひたすら肯定して「答える人」でした。杖で叩かれ、石を投げられても「あなたは仏になるだろう」と唱えつづけます。ゴーシュは常不軽菩薩とは違い、悩みも欠点もある普通の人間として描かれています。中村医師はその悩みも欠点も含めて、自分と重なり合う存在として語ることができたのだと思います。
