ウォークマンとATRAC

およそ10年ぶりにウォークマンを買い替えた。
以前使用していたのはNW-A910シリーズ、2007年のモデルである。
この春、パソコンの調子が悪く買い替えた。
新たにウォークマン用のアプリを新しいパソコンにインストールしようとしたが、それまで使っていた『Xアプリ』のダウンロードのサービスが終了していた。それに代わる新しいウォークマン用のアプリは『Music Center』だ。しかし、このアプリは何とNW-A910シリーズには対応していないのだ。つまり、新しく曲をウォークマンに転送することができない。古いウォークマンはさっさと買い替えて下さいというような扱いだ。
ソニーにメールをしたが、NW-A910シリーズに曲を転送する方法はありませんと、冷たい回答である。ソニーはメーカーとして、古い機種のサポートもきちっとするべきではないだろうか？
腹が立ったが、バッテリーもかなり劣化していたし、買い替えることにした。カタログを量販店でもらってきた。
現在ソニーのウォークマンのラインナップは5シリーズ。最も高い機種は30万円もする。
カタログを見ていて、ふと、気づいたことがある。廉価版のSシリーズではATRACに対応してないのだ。ATRACはソニーが開発した高音質なデジタル圧縮技術のである。かつてMDにも使われていた。僕もウォークマンにはこのコーデックをずっと使用してきた。CDからアプリに取り込む際には全てATRACだ。ATRACに対応していないウォークマンがあるというのはどういうことだろう。ソニーはいずれATRACをやめてしまう気なのだろうか。圧縮音源の中では最も音質はいい。販売店の店員もこのことは少し問題だと話していた。
僕が買ったのはAシリーズ(NW-A-46HN)。こちらはATRACに対応している。
その上の機種ZXシリーズとどちらを買おうか迷ったが、ノイズキャンセリング機能の付いたAシリーズに決めた。
新しいパソコンに『Music Center』をダウンロードする。何と、このアプリもCDからATRACでの取り込みができないのだ。やはり、ソニーはいずれATRACをやめてしまうつもりらしい。仕方がないので『FLAC』で取り込む設定にした。これはハイレゾの音源にも対応しているコーデックだ。
古いパソコンに入っていたATRACのデータはそのまま新しいパソコンに移動することができる。早速新しいウォークマンにATRACの音源の曲を転送して聴いてみる。
音質はどうだろう…
僕が聴く限り、古いウォークマンの方が骨太で低温の伸びがよく、音質はいいと感じた。
新しいウォークマンは上品できれいな音だが、電車の中で聞くには物足りない。
新しいウォークマンはデジタルアンプ、古いウォークマンはアナログアンプだ。その違いが音質に関係しているのかもしれない。

それにしても、何故ソニーはATRACをやめてしまうのか？
AACやMP3、WMAに比べてシェアが低いからだろうか？
僕は、色んなコーデックに変換して音質を比べたが、ATRACが音質面では有利だと思う。可逆圧縮でリニアPCMに戻すことも可能で使い勝手はいい。
また一つ、ソニーらしい技術がひっそりと消えようとしている。