見逃せない 石川遼の「夢舞台」

　今週は寝不足になりそうだ。日本時間１０日早朝からゴルフの祭典、マスターズ（米ジョージア州オーガスタ）が始まる。日本からは３選手が出場する。５年連続８度目となる片山晋呉（３６）と石川遼（１７）。そして、昨年米ツアーで初勝利を挙げた今田竜二（３２）である。テレビ中継の時間を調べたら予選２日間は午前５時、最終日は３時からである。

　早起きするか、寝ないで見るか…難しい選択だが、とにかく見よう。

　石川は先週初めからコース入りして、本番前のコース下見に１０ラウンド近くを費やした。「あこがれのコースに最初は感動でフワフワして、ほとんど覚えていなかった」と話していたようだが、「いまは落ち着いた。後はどれだけよい状態で木曜日（初日）を迎えられるか…」。頼もしい。

　もっとも、過度の期待をするのはやめよう。オーガスタは、“魔物がすむ”といわれている。

　過去、日本からは１９３６年の戸田藤一郎（８４年没）ら２４人が出場しているが、初挑戦では１１人が予選落ち。ベスト１０入りは伊沢利光（２００１年、当時３３歳）の４位だけ。アーノルド・パーマーから「世界一きれいなスイングの持ち主」と絶賛された伊沢だったが、「初めは無我夢中で回り、２度目以降は難しさがわかって怖くなった」。フォームが崩れ、後遺症に悩まされた。

　中島常幸（５４）は１９７８年に初出場、２日目の１３番パー５で「１３」をたたいた。「あの悔しさがあったから、次に生かせた」。８６年には同大会で８位に入りリベンジ。全米、全英オープン、全米プロの世界四大メジャーですべてベスト１０入りしている唯一の日本人選手になった。マスターズの洗礼が大きくさせた。

　日本人最多１９度出場の尾崎将司（６２）＝初出場は予選落ち＝が遼にエールを送った。昨オフに遼とラウンドしたとき、「強いボールを打つやつはたくさんいるが、ボールにアジャストする能力は並はずれている」と絶賛。刻々と変化する中での“適応能力”、技術吸収能力にも「乾いたスポンジだね」と表現した。限りない可能性を見たのだろう。

　石川に気負いはない。練習では“ミーハー的”なシーンがあった、という。２００５年最終日、タイガー・ウッズは１６番（パー３）でグリーン左奥ラフからカップまで９メートルの、大きく曲がるスライスラインをねじ込んで逆転優勝した。その奇跡のチップインバーディーを決めた“ポイント”がある。「ラフが白くはげてるんですよ。みんなここで“タイガーする”んだ…」と目を輝かせ、自身もそこから“タイガーした”らしい。

　あこがれは人を成長させる。遼もいつの日かの栄光を夢見たのかも…。（産経新聞）