石川遼、マスターズ出場へ原点の地での活躍誓う！

　【ラ・ホーヤ（米カリフォルニア州）２３日】石川遼（２０）＝パナソニック＝が、思い出のコースでマスターズ（４月５～８日、オーガスタナショナルＧＣ）出場に前進する。米男子プロゴルフツアーのファーマーズインシュランスオープンは２６日、当地のトーリーパインズＧＣで開幕。石川は２３日、１８ホールを練習。２００７年世界ジュニアで訪れ、あこがれのタイガー・ウッズ（米国）が０８年に全米オープンを制覇した特別な舞台での活躍を誓った。

　並々ならぬ闘志の表れだ。石川は、横殴りの雨の中、１８ホールの練習ラウンドを敢行。南コースにはプロアマ戦のため選手がいたが、悪天候の中、北コースを回る選手は皆無だった。「調子は良くなってきている」。すべての場面で２球ずつショット。今季２戦目へ向け、じっくりと調整した。

　トーリーパインズＧＣは、思いの詰まった会場だ。初めてプレーしたのは０７年７月の世界ジュニア。５月に１５歳のアマながらマンシングウェアＫＳＢでプロツアー初優勝を果たし“ハニカミ王子”フィーバーの真っただ中だった。結果は２３位に終わったが、日の丸を背負った経験は、世界を舞台に戦う原点になった。

　より記憶に残っているのが、ウッズが制した０８年の全米オープン。ウッズは、最終日の１８番でロッコ・メディエート（米国）に執念で追い付く。翌日、１８ホールで行われたプレーオフも互いに譲らず、延長の１ホール目で勝利。「いつかここで回りたいと思っていた」。ゴルフ史に残る死闘。その場所にプロとして足を踏み入れたことを喜んだ。

　もちろん、スタートラインに立っただけで満足するつもりはない。「タイガーは打ってはいけない場所は徹底的に避けた」。全米オープン最終日、ウッズはティーが前に出され、２６７ヤードとなった南コースの１４番パー４でも１オンを狙わず７アイアンで刻み２オン。グリーンを越えた場合、きつい傾斜があることを計算してのことだった。また、全体的に下りの傾斜があるグリーンでは奥につけることも注意。“ウッズ流”で難コースを攻略するつもりだ。

　世界ジュニアから５年。「あの頃と何も変わっていません。頑張らないと」。マスターズ出場のために結果が大切。思い出のコースでオーガスタへの道を切り開く。

　◆トーリーパインズＧＣ　１９５７年開業。サンディエゴ市の北、ラ・ホーヤの海岸線に位置するパブリックコース。大会は北（７０５２ヤード）と南（７６９８ヤード）の２コースを使用。６８年から今大会の前身のアンディ・ウィリアムス・サンディエゴ・オープンを開催。その後、数回の名称変更を行い、１０年から現大会名となる。予選は南北を１ラウンドずつ、決勝は南で行われる。
（スポーツ報知）