遼「震えた」パーマーからも招待

　米ツアー２試合の出場決定！　男子ゴルフの石川遼（１７）＝パナソニック＝が米ツアーの「トランジションズ選手権」（３月１９～２２日）、「アーノルド・パーマー招待」（同２６～２９日）に出場することが２１日、明らかになった。遼クンはメジャー第１戦「マスターズ」（４月９～１２日）の特別招待出場も有力視されている。

　一気に２試合、遼クンの米ツアー出場が決まった。３月に開催される「トランジション選手権」「アーノルド・パーマー招待」。

　ともにメジャー第１戦「マスターズ」の前哨戦と位置付けられる大会で“パーマー招待”の昨年優勝者はＴ・ウッズ（米国）だった。

　昨年１２月、パーマー自身が遼クンに送った招待状には、こう書かれていた。「君が日本で達成してきたことは私も耳にしているし、その若さで成し遂げたことには本当に感銘を受けています。また、君が将来に目を向け、次のレベルにステップアップしたいと表明していることも知っています」。

　招待状を受け取った遼クンは、興奮と感謝の気持ちを込めて、直ちに返信を送った。「手紙を受け取ったとき、あまりの興奮で手が震えました。すごい選手らが出場するあなたのトーナメントでプレーできることを、本当に誇りに思います。ベストを尽くすつもりです」。

　プロ転向１年目の昨年、日本ツアーで１勝（ＡＢＣ選手権）を挙げるなど、史上最年少で賞金１億円を突破した１７歳は、米国でも注目を集めている。「トラジションズ選手権」のホームページには『ＲＹＯ　ＩＳＨＩＫＡＷＡ』と題した記事が公開されている。

　『男子ゴルフ界ではＴ・ウッズ以来、最も注目すべき若手の怪物。わずか１７歳の若手スターで、すでに世界ランクを６２位まで上げている（現在は６０位）。０９年は米ツアー出場を計画している。彼はこの大会でプレーすることに意欲を示しており、われわれも大きな興味を持っている』－。

　この２試合を終えた４月には、メジャー第１戦「マスターズ」（４月９～１２日、米ジョージア州）が開催される。まだ招待状は届いていないが、特別推薦出場は極めて有力と思われる。

　プロ転向２年目で、早々と米ツアーデビューを果たす１７歳は、はるか彼方に見据えている『マスターズ優勝』に大きく前進する。
（サンケイスポーツ）