倉敷駅へ戻り児島へ向かいます。
倉敷駅から児島駅までは下津井電鉄バスに乗ります。直近に出発する1240発のバスに乗車。バスは倉敷駅を出ると倉敷市街地を迂回するように走ります。
倉敷アイビースクエアの近くを走ると突然車窓に犬の群れが。何事と思い見ると、屋根の上にビクターの宣伝用のビクター犬の群れ。後で調べて見ると倉敷貯金箱博物館というそうで、昭和の頃の貯金箱やおもちゃなどが展示されているようです。ちょっとびっくりしました。
アイビースクエアの近くを通るということは倉敷美観地区を通るということ。バスは先ほど写真を撮っていた橋を渡り倉敷川沿いにでます。その後は児島へ向けて走りましたが、意外に時間がかかり1時間ほどバスに揺られましたが、途中のバス停で乗り降りがあるとはいえ終始乗客は数名といった程度でした。
児島駅には1345ごろに到着。駅中の観光案内所でマンホールカードをいただいて、自由席特急券を買ってホームに出ます。児島からは1355発の特急しおかぜ13号松山ゆきに乗って瀬戸大橋を渡ります。
児島はジーンズの街として有名になっており、駅のエレベーターもジーンズの柄になっていました。
しばらく待って到着した特急しおかぜ13号は連休初日ともあって２両の自由席はほぼ満席。仕方がないので一番後ろの運転席そばのデッキで瀬戸大橋を渡ることにします。
しおかぜに使われているJR四国の8000系電車は振り子式特急電車で、6両と3両で構成されています。中間に入る運転台は貫通式の構造になっており、仕切りの窓も大きいので前面展望を楽しむことができます。最後尾なので後面展望ですが、鷲羽山トンネルを抜けて下津井瀬戸大橋に入ると、トラス構造に覆われた軌道の風景を楽しむことができます。
道路、鉄道併用橋の瀬戸大橋は上部が瀬戸中央自動車道、下部がJR本四備讃線となっており、鉄道部分には新幹線も敷設できる構造になっています。現在は本四備讃線が中央部分に複線で敷設されていますが、四国新幹線が実現する折には左右に在来線と新幹線が敷設される新在併用橋となります。
車窓を見るとトラス部材の合間から瀬戸内の風景と瀬戸内海を行き交う船が見られます。
瀬戸大橋からの景色を堪能しているとあっという間に四国上陸。四国へ上陸するとわずかにカーブをして後ろからは今まで渡ってきた瀬戸大橋が見られます。南備讃瀬戸大橋と北備讃瀬戸大橋の吊り橋が見えます。
岡山と高松の分岐駅、宇多津に1408に到着。
ここで列車は5分停車してうしろに高松からの特急いしづち13号を連結します。ホームに降りるとすでに貫通扉が開いていました。
やがて高松からの特急いしづち13号が誘導信号によって同じホームに到着。連結作業を行って８両編成で松山へ向かいます。宇多津駅での分割・併合は日常的に行われており、しおかぜ・いしづちの他、高知特急の南風・しまんと、さらには南風と徳島ゆきうずしおの3列車が分割・併合を行なっています。
いしづち号の自由席は空いていたので移動。とはいえ席についてわずか8分の乗車で多度津で降りるので、あまりゆっくりはしてられません。
1422に多度津駅に到着。多度津駅は予讃線と土讃線の分岐駅でJR四国多度津工場もある鉄道の街です。多度津町でもマンホールカードを配布しているのでいただきにきたのですが、5年前に四国旅行した時に候補に入っていましたが、時間の都合で訪れることができず、今回5年越しの訪問となりました。5年前は駅から離れたところにあった多度津町役場でしたが、5年も経つと役場が駅のそばに移転してきていました。
マンホールカードをいただいて駅へ戻り、２駅戻る丸亀へいきます。が、先発列車は特急列車の南風号。待合室で時刻表をめくって先の行程を調べると南風号に乗って頑張ればもう１箇所行けそうです。わずか２駅、4分間のために自由席特急券を購入。とはいえJR四国は25kmまで450円で自由席特急料金を設定しており、気軽に乗車することができます。
岡山行き特急南風16号にのって丸亀に1502に到着。30分ほど後の高松行き普通列車に乗るので、駅前のご当地郵便ポストも早々に見てから駅からちょっと歩く丸亀城へ向かいます。
丸亀城へ早足で歩いて向かううちに急に疲労感が襲ってきました。朝から歩き回っているので当然です。疲労感を感じたので普通列車に乗るのは諦めて、特急南風で岡山へ戻ることにして歩く速度を緩めます。丸亀城は現存12天守のある城ですが、かなり上にあることと以前に見学したことがあったのでマンホールカードだけもらって戻ります。
新しくなった丸亀市役所の前の歩道に綺麗な状態のご当地マンホールが。丸亀のうちわと丸亀城をモチーフにしています。
のんびりと駅まで歩いて戻ると駅前広場の一角にポケモンマンホールがありました。ヤドンと丸亀城、うちわです。
結局駅へ戻っても1535発の高松行き普通列車に間に合いましたが、特急南風18号の指定席特急券と広島までの乗車券を買ったりします。
