ピエール＝オーギュスト・ルノワール『劇場の桟敷席（音楽会にて）』（1880年）
ルノワールは肖像画家という仕事がら、社交界とも付き合いがあったはずだ。庶民のわれわれにはちょっと敷居が高いような場所や、優雅にドレスアップした婦人の姿がたびたび描かれている。
『劇場の桟敷席（音楽会にて）』も、そういう一枚である。女性たちのまとった黒と白の衣装、背後の臙脂色のカーテン（もとは別の人物が描かれていて、それを塗りつぶしたのだという）など、シックで高級感にみちたあしらいに、バラの花束が色を添える。日本の近代化されたコンサートホールしか知らないぼくには、この場の雰囲気はちょっと想像しづらいのだが・・・。
ただ、どちらの女性の顔も、あまり楽しそうには見えないのが気にかかる。とりわけ左側の女性は椅子の背に肘をつき、いわゆる“憂鬱質”のポーズで描かれている。「本当は音楽なんか聴きたくないのに、良家の子女のたしなみとして仕方なく来てるのよ・・・」といった心のつぶやきが聞こえてきそうだ。
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参考画像：ピエール＝オーギュスト・ルノワール『桟敷席』（1874年、コートールド・コレクション蔵）
ここで、やはり劇場を舞台にした『桟敷席』という有名な作品をどうしても連想したくなってしまう。これはルノワールが第１回の印象派展に出品した絵のひとつだ。ぼくは前に取り上げたマネの『フォリー・ベルジェールのバー』などとともに、1998年にこの名画を観る機会にめぐまれた。
そのときの印象をはっきり思い出すことはできないが、ラフな筆触で描かれた髪の毛やドレスと、端整で古典的な女性の表情とが、妙な不協和音を奏でていたのを覚えている。すでにこのころから、ルノワールの画風がいわゆる印象派の範疇だけでは収まりきらない、複雑な要素を秘めていたことがわかる。
そして、先ほどの絵と共通しているのは、女性の浮かない顔つきだ。まるで、一抹の寂しさというか、諦念さえもただよっているようではないか。彼女は上流階級に生まれたなりに、何かと気苦労もあるのだろう。
音楽会という社交場を心から楽しんでいるのは、彼女の後ろで他の淑女たちをオペラグラスで眺めている、下心たっぷりの男だけなのだった。
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