週刊少年マガジン連載『AKB49』がクライマックス。そこにはあの歌が。（ときめき研究家）

2010年から連載されている漫画『AKB49』が、いよいよクライマックスを迎えている。
実在のAKB48が実名で登場し、現実と同時進行するフィクションで、男性であることを隠してメンバーになった主人公「浦川みのり」がアイドルとして奮闘して行く物語である。
漫画を原作としたミュージカルをAKBグループメンバーが上演したりもして、WIN-WINの関係にあるAKBグループ「公認」漫画と言える。

12月9日発売号では、最初から最後まで、みのりの卒業公演の場面のみを全20ページに亘って描いていたが、感動的だった。
セリフは一切なく、歌い踊るメンバー達の姿や、応援するファンの姿をコマ写しのように延々と描いていたが、決して単調ではなく、むしろ引き込まれた。
その場面でメンバーが歌っている曲は、『初日』だった。セリフはないが、歌っているその歌詞が、コマの中に一節ずつ書き込まれていた。それもフルコーラス。表現方法としては非常に斬新だ。余計なものは一切排除して、絵と歌詞だけで表現ざれた誌面から、本当に歌声が聞こえてくるような錯覚がした。

これが歌の力なのだ。この漫画を読んでいる人の多くは、『初日』という楽曲の生い立ちや、メンバー（とりわけ初代チームBメンバー）のその曲への思いについての前提知識があると思う。それを踏まえると、卒業公演にして「初日」の心境を歌うというこの設定に、まんまと感動させられたと思う。
一方、AKB48はテレビで見るくらいで、そこに書いてあるのが『初日』の歌詞だと気づかない人もいると思うが、そういう人がこの回をどう読んだのかも知りたい。ただならぬ雰囲気を感じ、歌詞の一言一句を読み込んで、こういう曲があったのかと好意的に読んだのか。パラパラとページをめくって、いつもの週より早く読み終えてしまったのか。

漫画のストーリーそのものは、時に迷走したりもしたが、クライマックスはこういう舞台で『初日』を歌わせようと作者は決めていたのだと思う。むしろ、このクライマックスを描くために、これまでストーリーを展開してきたのだろう。読み続けて来て良かった。

『初日』はメンバーの心境を描いたと思われる「楽屋落ち」「自己言及ソング」の最高傑作だ。この曲があまりに好評を博したので、その後、次から次へと「自己言及ソング」が乱造された。しかし、そういう乱造された歌には、その時代、そのメンバーに当てはめてしか意味がわからないような、普遍性のない曲も多い（『理不尽ボール』『お待たせセットリスト』『黄金センター』など）。『初日』は、そういう曲とは一線を画し、時代やメンバーを超えても伝わるものがある、普遍性のある曲だ。だからこそ、今回のような使われ方もされうるのだと思う。