「かけはし」の誕生秘話をもう一度

「かけはし」は、平成６年に岩手県オリジナル水稲品種として誕生したのだが、この品種の誕生秘話を知っているだろうか。

平成５年２月、岩手県で誕生した、オリジナル水稲品種「岩手３４号（かけはし）」は岩手県の奨励品種に指定された。
よって、この年に種を増殖して、平成６年から大々的に作付しようとしていた時、岩手県の作況指数は３０という大冷害に見舞われた。
平成５年といえば、大冷害でお米が足りないという事で、外国米が輸入されてので、覚えている人も多いだろう。

しかし、大冷害となってしまったことで、翌年用の種子確保の問題が出てきてしまったのだ。
他の品種に比べて、寒さには強いことを実証していた「岩手３４号」のため、作付希望者が急増していたのだが、このままでは、希望者全員に供給することが難しい状況となってしまった。

そこで岩手県農政部は、平成５年１２月７日、冷害の打撃を受けた中で、かろうじて確保した貴重な、「岩手３４号」の種もみ約２トンを、石垣島に運び込んだのだった。

つまり、冬の間に稲を育てて種もみを増殖し、そのまま種まきに間に合わせようという前代未聞の大計画を、岩手県農政部は考えたのだ。

石垣島は二期作地帯で、一期作の田植えは普通３月の上旬に行われるのだか、その時は、岩手県の田植えに間に合わせるために、１月上旬、通常よりも２ヶ月も早く田植えを始めた。

当時の石垣島の水田面積は２５０ヘクタールで、その中の用水路の完備した超一級のほ場５０ヘクタールの水田が、岩手の種もみ生産のために用意された。

ところが、このときの石垣島の気象条件も決して良くなく、１月下旬から２月の間に晴れた日は、たったの２日。
３月下旬になっても温度も気温は良くならなかった事から、貴重な種は、なかなか出穂しなかったのだが、３月３１日以降、ようやく高温、多照の天候になり、各ほ場とも出穂が始まり、５月７日、遂に収穫が行われた結果、収穫予想を上回る１１６トンの種もみが収穫されたのだ。

そしてついに、平成６年５月１２日、石垣島で増殖された「岩手３４号」の種もみの、第１便が岩手県に到着し、直ぐに育苗に移され、２６日には初田植えが岩手県玉山村で行われた。

この計画は、沖縄県、石垣島の農家の協力のおかげで、見事に大成功し、平成６年の田植えに間に合ったことと、天候までもが協力してくれたおかげで、その年の秋、石垣島産の種もみは、奇跡の大豊作となったのだ。

品種名の募集は、平成５年１０月から約１年間行われ、「岩手３４号」の名称募集のチラシとポスターは、北海道から沖縄県までかけめぐったことで、応募ハガキは１６３０００通、応募名称は２９００００点を超え、その結果「岩手３４号」は「かけはし」という名で発表されたのだ。

まさに「岩手３４号」にとっては、ぴったりの名前だと、自分も思っている。

東北の農産物が売れない。
米が敬遠されている。
そんな苦しい中だからこそ、昨年から沈黙を続けている岩手県には、この「かけはし」の事を思い出してほしいと思っている。

あの時の、無謀とも思える大計画を、岩手県はやってのけたのだから、もう一度、もう一度、努力することは出来ないだろうか。

岩手のお米の復活を待っている人は、沢山いるのだから