クニのウラ部屋雑記（53） ―鬼門のひとⅡ―

2008年12月07日 | ウラ部屋

ロードレース大会のコースは利根川の土手の中腹だ。
そこはサイクリングコースになっていて、
人がすれ違えるほどの狭い道がずっと先まで伸びている。
だから、“彼”がぼくを追い越せばすぐにわかることだった。

５㎞の折り返し地点まで、何人かに抜かれたが、
いずれも彼ではなかった。
ぼくの後ろにいることは間違いない。
そう確信していた。
ただ、その差がどれくらいなのかはわからない。
すぐ背後かもしれないし、ずっと後ろかもしれない。
振り向いて確認することはできず、
ひたすら前を向いて走った。

折り返し地点は、高速道路を横切って少し行ったところだ。
悪意に感じてならないのだけど、
道路を横切るために、土手を２度上り下りしなければならない。
そうする意味が理解できない。
高速道路の手前に折り返し地点を設けることもできるだろう。
そこまで順調に走ってきても、
その上り下りでかなり体力を消耗する。
３度のロードレース大会とも全てそうだった。

ただ、折り返しになれば、嫌でも彼とすれ違うことになる。
モヤモヤした気持ちが晴れる地点でもあった。
果たしてその差はどれくらいなのか？
ぼくはスタート時よりも緊張して折り返し地点を回る。

ところがである。
それからしばらく走り続けても、
彼の姿は一向に見えなかった。
彼は運動が苦手なタイプではない。
たぶん得意でもないだろうが、
それほど足が遅いようには思えなかった。

実は後ろではなく、前を走っているのではないか？
そんな疑念がふとわき起こる。
利根川の土手は緩くカーブしていて、
前を走る生徒を少し先まで見通せる。
目をこらしたが、彼らしき姿はどこにもない。

追いつけないほどずっと先へ行ってしまったのだろうか？
折り返し地点を過ぎても、一向に“彼”とはすれ違わない。
わき起こった疑念はどんどん膨らむ。
ペースが落ち、ぼくを追い越す者がいた。

彼ではない。
すれ違う者を見ても、いずれも別人である。
ずっと先を走っているならもう諦めようか……
そんな思いもふと胸をよぎった。

するとそのとき、ふと思い浮かんだのは“見落とし”だった。
彼はすぐ後ろを走っていて、
折り返し地点のときうっかり見落としたのではないだろうか？
その瞬間ぼくを追い越す者がいてギクリとする。

ずっと前でも後ろでもない。
すぐそばに彼がいる。
その疑念はかなりのリアリティをもって胸に迫った。
ぼくは再びペースを上げる。
全身から汗が吹き出る思いに駆られる。
その疑念の答えは振り向けばすぐにわかるのだけど、
迫ってくる彼を目の当たりにできない。
彼の姿を見た途端抜かれそうな気がした。

※最初の画像は夕闇が迫る利根川の土手。