“神社”と“お寺”にいるヘビの正体は何か？

（注）
記事の最後にヘビの画像があります。
苦手な方はご注意下さい。

ヘビは苦手だ。
できれば、一度も出会わずに夏を過ごしたい。

しかし、必ず会う。
一度も見なかった年などない。
町中でも油断はできず、
フタに覆われた下水道の隙間から、
ひょっこり顔を出すヘビと出会ったこともある。

よく知られているように、ヘビは「聖」でもあり「邪」でもある。
日本では畏敬も、嫌悪の対象ともしてきた。
ヘビは水神の化身ともされてきたし、
「ヘビ婿入り」を代表するような昔話・伝説が数多い。

古代から人々に密接に関わってきたことは間違いない。
吉野裕子氏の研究によると、
鏡餅やカカシなどはヘビを象徴するものだという（『蛇 日本の蛇信仰』）

そのせいだろうか。
神社やお寺で出会うヘビはどことなく意味深に見える。
羽生の社寺調査をはじめ、
個人的に神社仏閣へ行くことが多いが、
ヘビに遭遇することは一度や二度ではない。

閑散とした誰もいない村の神社へ行き、
その社殿の前でのんびり横たわるヘビの姿は、
まるで昼寝をする神様のようである。
村人があまり来ないから、
ちょっと外に出てきてうつらうつらしていたのかもしれない。

人の気配を察知して逃げるヘビもいれば、
全く動じないヘビもいる。
埼玉県騎西の“玉敷神社”には、
“ぶく”のときに参拝しようとしたところ、
白蛇に妨げられたという話が伝わっている。

いまのところそのようなヘビに出会っていないし、
戦闘的なヘビもいない。
ただ、印象的だったのは、
源長寺（同県羽生）で出会ったつがいのヘビである。

羽生郷土資料館主催の「ふるさと講座」で羽生城巡りをしたのだが、
境内の木に２匹のヘビがとまっていた。
つがいかどうかはわからない。
でも、それは羽生城代“不得道可”夫妻の化身だったと思っている。

不得道可は出家する前の名を“鷺坂軍蔵”と言い、
羽生城主木戸忠朝の家臣だった。
天正２年（1574）に城が自落したあとは、
上州へ移る城兵たちとは別に羽生に残ったらしい。

同18年から“大久保忠隣”が羽生城主となると、
軍蔵は城代として羽生領支配を行った。
そして、かつての主忠朝を弔うために源長寺を再興したという。

現在、不得道可夫妻の肖像画が残っている（市指定文化財）。
彼らは激動の羽生城を目の当たりにしたはずである。
いわば、城の歴史を知る生き証人であった。

その夫妻は亡くなったあとも、
この源長寺を守っているのかもしれない。
そんなことを思わせる２匹のヘビだった。

それから何年かが経ち、源長寺へ足を運んでいるが、
そのヘビとは出会っていない。
あれは羽生城巡りにやってきた我々を出迎えたのか、
それとも警戒だったのか……

いまでも道可は亡き主の墓を守り、
忠節を尽くしていることだろう。
かつて主が仕えた上杉謙信のごとく、
“義”を貫いて……

















2009年、ばったり会ったヘビ
カメラを向けると、ポーズをとっているのか動かなくなった。


2007年「羽生城跡めぐり」（羽生郷土資料館主催）で出会ったつがいのヘビ。
羽生城主の旧臣不得道可とその妻の化身か……？


『田舎教師』ゆかりの寺として知られる“建福寺”
ここにはヘビにまつわる不思議な話が伝わっているのだが……