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| アイルランドのチョコレート 「リリー・オブライエン」 |
でもね、個人的には、あんなに競って豪華系にしなくても…と、日本のチョコブームはピンとこない感じ。チョコ好きとしては、丁寧につくられた上質のおいしい１品を手ごろな値段で買えればありがたい。アイルランドのチョコレートは、その条件をすべて満たしてくれるのだ。
EU圏で、アイルランドは「最も」と最上級を使ってもいいくらい、質の高い乳製品を誇る酪農国家だ。甘みのある牛乳からとれる、しつこすぎないバターとクリームは、この国を代表する特産物。当然、チーズとアイスクリームもおいしいが、忘れてならないのがチョコレートなのである。
いくつか有名なメーカーはあるが、私の一押しは「リリー・オブライエン」だ。
初めてこのメーカーのチョコを食べたのは、数年前、確かダブリンからロンドンに向かうフライトでのこと。機内食についてきた一粒で、クリーミーでおいしかったのはもちろんだが、あまり見かけないパッケージに興味をひかれ、クレジットを読んだらキルデアの住所で、あ、近所なんだと、さらに親近感を覚えたのだ。
創業者のマリー・アン・オブライエン女史は、世界的に有名な競走馬ニジンスキーを育てた調教師として知られるヴィンセント・オブライエンの姪である。彼女のご主人も競走馬の種馬産業に深く関わり、日本で仕事していたこともあると聞いた。アイリッシュ・ホースレーシング・ファンの私としては、チョコの味ももちろんんだが、メーカーの女主にも大きな敬意を持ったわけだ。彼女のバックグラウンドだけでなく彼女自身、とても魅力的な女性である。７０年代のロック・シンガーか女優のようなルックスで、知性と女らしさを兼ね揃えていて、かっこいいの。
工場は、レース界のメッカであるカラのすぐ近くにある。ショップもあり、ディスカウントをしているので、クリスマスや特にイースターの前などは、たいへんな賑わいになる。ギフト用のセレクションがメインなので、旅のおみやげに、たくさん買う方にもお勧めだ。もちろん、ここまで足を伸ばせない方は、アイルランド各地の大手スーパーなどで（確か空港でも？）買えるので、探してね。
近所のワイン・ショップで、リリー・オブライエンのギフト用パッケージを売っていて、なかなか気のきいた組み合わせで、いいなと思っている。誰かへのおみやげに活用することも少なくないが、ついつい自分のために（多くは、相棒のマークのために）買っちゃうことの方が多いかな。
フルボディのしっかりした赤ワインとチョコは、寒い夜を豊かな気持ちですごさせてくれる。
■Lily O'Briens
Green Rd, Newbridge,Co.Kildare
URL:http://www.lilyobriens.ie/
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