昭和のプロレス：力道山が二度負けた

３社が中継

　「甦れ！金曜８時の昭和のプロレス」では主役を盛り上げた脇役達を振り
返っています。
今週登場するのは「赤いサソリ、タム・ライス」、プロレスの創世記に力道山
と戦った強豪です。

　そもそも「金曜８時」とは１９６０年代の後半から７１年に掛け、馬場や猪木
が登場して驚異的な視聴率を稼いだテレビ中継を懐かしんで付けたフレーズ。
あの頃は個性豊かな外人選手との熱戦に日本中が熱くなっていました。
　でも遡ること１０数年、もっと日本中が熱狂した試合がありました。
なんと３社のテレビ局が競って生中継をしたのです。
それが１９５６年７月２３日に行われた蔵前国技館大会です。
　日本テレビが夜の８時１５分から、ＫＲテレビが８時３０分から、更に８時
４０分からはＮＨＫまでもがそれぞれ１時間以上の生中継を行ったのです。
　注目の一戦は力道山対タム・ライスでした。

二度目の来日は

　日本相撲協会を引退した力道山は、５２年の１月６日にプロレス武者修行の
ためアメリカに向け出発しました。
翌５３年の３月６日に凱旋帰国すると記者会見に臨み「２６０戦をこなしたが、
シングルで負けたのはアトキンスとノメリー、そして」と口にしたのがライス
の名前でした。
　アメリカ本土に向かう前に立ち寄ったハワイで力道山は１８戦しましたが、
ここでライスに屈辱の２敗を記録しています。
その雪辱を果たさんとばかりに、プロレス経営が軌道に乗った５６年に日本に
招聘したのでした。

　力道山に勝った相手との戦いは日本中を興奮の渦に巻き込みました。
テレビ局が３社も同時中継をした７月２３日の蔵前決戦は、１対１の６０分時間
切れ引き分け。
　勝負の行方は９月１日に行われるライスの日本での最終戦に持ち越されました。
会場の田園コロシアムには１５０００人が押し寄せて異常な盛り上がりを見せます。
　注目の１本目は２５分３９秒の熱戦の末にライスが逆エビで先取。
２本目は力道山が逆エビを決めて取り返します。
決勝の３本目は強烈な空手チョップを浴び続けてライスの戦意が薄れていきます。

　この試合を報じた専門誌には７枚の写真が掲載されていますガいずれのライス
も弱々しい姿。
５枚の写真ではチョップを浴びてのけ反り、１枚ではタオルを被りコーナーに
蹲っています。（プロレス爆裂地帯!!　より）
　力道山の猛攻を何とか耐えますが最終的には戦意を喪失、試合放棄をして帰国
の途に就いています。
　＜「脚を痛めて棄権するような意気地のない相手からベルトをとっても無意味」
と力道山はこの試合に賭けられた太平洋沿岸ヘビー級選手権の受け取りを拒否。＞
（日本プロレス７０年史　より）
　屈辱を晴らした以上、もはやライスに用はありません。
力道山は二度とライスを招聘しませんでした。